Quand Jonathan Bauer a décidé de prendre la route la plus longue, mais la plus panoramique pour rentrer du travail avec sa fille de 13 ans, il était loin de se douter des événements catastrophiques qui allaient suivre et du rôle héroïque qu’il allait jouer.
En traversant le pont sur la baie d’Assawoman à Ocean City, dans le Maryland, il a été impliqué dans un accident entre plusieurs véhicules.
« La première chose dont je me souviens, c’est d’avoir entendu des pneus crisser », a déclaré Bauer lors d’une conférence de presse.
« Puis [il a vu] le camion balloté d’avant en arrière comme si quelqu’un perdait le contrôle et essayait de surcompenser », a-t-il ajouté.
M. Bauer a ensuite été témoin de l’horreur du camion percutant une barrière et basculant à moitié sur le rail.
Il a essayé de s’écarter de la trajectoire, mais a quand même été percuté, provoquant le bris des vitres de sa voiture et la projection de verre sur sa fille.
Après s’être assuré que sa fille allait bien, il a vu le conducteur du camion qui essayait de sortir de sa voiture, mais la gravité forçait sa porte à se refermer.
Le temps que Bauer le rejoigne, il avait réussi à se libérer et, sans mot dire, le chauffeur lui a pointé du doigt l’eau qui se trouvait 20 à 25 pieds plus bas.
« Il a simplement pointé l’eau vers le bas et quand j’ai regardé, j’ai vu le siège de la voiture et, à environ 1,5 mètre du siège, une petite fille », a déclaré Bauer.
« Elle était sur le dos, flottant complètement, la tête complètement hors de l’eau, les bras bougeant, les jambes battant des pieds, et une petite robe rose ».
Il a cherché des bateaux à proximité, mais il n’y en avait pas. Il a alors constaté que la fillette s’était retournée et qu’elle avait maintenant le visage dans l’eau.
Bauer savait qu’il devait agir vite et a hurlé à sa fille de rester dans la voiture et d’aller chercher un secouriste pendant qu’il sautait dans l’eau pour sauver la petite fille, a-t-il ajouté.
Sa fille paniquée, décrivant le moment où son père a sauté dans l’eau comme le « moment le plus effrayant de sa vie ».
Bauer a sauté les pieds en avant dans l’eau peu profonde, meilleure tactique pour un saut d’une telle hauteur.
Il a ensuite nagé jusqu’à la petite fille, l’a sortie de l’eau et l’a placée en hauteur sur son épaule, la tapotant vigoureusement dans le dos jusqu’à ce qu’elle se mette à cracher de l’eau.
Heureusement, un bateau est arrivé et les a ramenés sur le rivage. Sa femme Wendy était visiblement émue, décrivant à quel point elle était fière de son mari, mais ajoutant qu’elle était s’étonnait qu’il ait sauté, car il a le vertige.
« Il n’irait jamais sur la grande roue avec moi, je vous assure », a ajouté sa fille.
Huit personnes ont été transportées dans les hôpitaux locaux ce jour-là et la fillette de 2 ans a été transportée par avion à Johns Hopkins à Baltimore après l’accident. Le pont était fermé pendant six heures, selon Ocean City Today.
Jonathan a dit qu’il voulait remercier publiquement les équipes de secours qui se sont rendues sur les lieux.
Le maire d’Ocean City, Rick Meehan, a fait de Bauer, Ava et sa femme des membres honoraires du SAMU. Bauer a également reçu une plaque pour ses efforts héroïques.
« Jonathan est vraiment un héros humble et c’est ce qui rend cette journée encore plus spéciale qu’elle ne l’était déjà », a déclaré M. Meehan, selon Ocean City Today.
« C’est une journée de remerciements. C’était un accident véritablement tragique… mais la fin de l’histoire, c’est que tout le monde va bien, et qu’ils vont bien grâce à toutes les personnes présentes dans cette salle. »
Nul ne sait comment il réagirait dans une telle situation. Je ne peux pas imaginer à quel point cela aurait été terrifiant de sauter de ce pont, mais Jonathan savait qu’il n’avait pas le choix s’il voulait sauver la fille, c’est un véritable héros.
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