Ce qui avait commencé comme un atterrissage de routine à l’aéroport LaGuardia s’est transformé en cauchemar en quelques secondes. Toutefois, une dernière intervention depuis le cockpit a peut-être permis d’éviter une tragédie encore plus grave.
Un passager à bord du vol Air Canada Express qui est entré en collision avec un camion de pompiers tard dimanche soir raconte aujourd’hui ce qu’il a ressenti pendant ces derniers instants depuis l’intérieur de la cabine. Il explique pourquoi il considère les pilotes comme des héros.
« On a senti une secousse… puis une forte détonation »
L’aéroport LaGuardia de New York a été fermé pendant plusieurs heures après qu’un avion d’Air Canada a percuté un camion de pompiers lors de son atterrissage dimanche soir.
Les autorités ont confirmé que le pilote et le copilote avaient tous deux trouvé la mort dans l’accident, tandis que deux pompiers ont été blessés.
D’après un témoignage publié en ligne, l’avion avait déjà atterri et roulait sur la piste lorsque tout a soudainement mal tourné.
Dans un message publié sur Reddit, un utilisateur identifié sous le pseudonyme « bradysego12 », qui a déclaré avoir été à bord du vol, a décrit le moment terrifiant qui a suivi l’atterrissage :
« Nous venions tout juste d’atterrir et, environ trente secondes plus tard, nous avons tous senti un à-coup vers l’avant, puis une forte détonation, et l’impression de glisser latéralement sur la piste. »
Au début, de nombreux passagers n’avaient pas pleinement saisi la gravité de ce qui venait de se passer. Mais en quelques instants, la peur et la confusion se sont emparées de la cabine.
« Dès que nous avons touché le sol, nous avons eu l’impression que le freinage était assez brusque et nous avons tous senti que quelque chose n’allait pas », a déclaré Jack Cabot, un passager, en décrivant le moment de la collision à CBC News.
« Et puis, ça a été comme une panique soudaine et irrésistible, parce qu’on avait heurté quelque chose et que personne ne contrôlait plus la situation. »
Une intervention de dernière minute qui a peut-être sauvé des vies
Au milieu de ce chaos, un détail a retenu l’attention : une manœuvre désespérée effectuée dans les dernières secondes avant l’impact.
« Mais quelqu’un a dit que le pilote avait essayé d’inverser la poussée à la dernière seconde. Honnêtement, c’est sûrement grâce à lui qu’on est encore en vie. J’aimerais pouvoir dire à sa famille à quel point je lui suis reconnaissant. C’est un héros ❤️ », a écrit bradysego12.
Cette décision prise en une fraction de seconde a peut-être permis d’atténuer la violence de l’impact, sauvant ainsi la vie de dizaines de passagers.
Malheureusement, les autorités ont confirmé par la suite que deux pilotes avaient perdu la vie dans cette collision.
L’un des pilotes a été identifié comme étant un Québécois de 30 ans qui était passionné par l’aviation. Il avait même appris l’anglais pour mettre toutes les chances de son côté et devenir pilote. Sa grand-tante, Jeannette Gagnier, a partagé des souvenirs émouvants à son sujet lors d’une interview :
« Il a piloté son premier avion à l’âge de 16 ans », a-t-elle déclaré au Toronto Star.
Elle a ajouté que son dévouement n’avait jamais faibli :
« Il suivait sans cesse des cours et volait. Il ne s’arrêtait jamais. »
Un enregistrement audio glaçant révèle un dernier avertissement
Les enregistrements audio du contrôle aérien brossent un tableau encore plus saisissant de ce qui s’est passé au sol.
Quelques instants avant l’accident, on entend les contrôleurs tenter de toute urgence d’empêcher un véhicule de traverser la piste :
« Camion 1, arrêtez-vous. »
Quelques secondes plus tard, la confusion s’installe… puis le silence.
Au lendemain de l’événement, des voix stupéfaites ont envahi les ondes :
« Bon, il y a un incident sur le terrain. »
« Ouais, on l’a vu, mec. »
Plus tard, une voix semblait avoir du mal à accepter le poids de ce qui s’était passé :
« J’ai fait une bêtise. »
À quoi un autre a répondu :
« Non, tu as fait de ton mieux. »
Fermeture de l’aéroport et scènes de chaos
La collision a complètement paralysé les opérations à LaGuardia. Les vols ont été cloués au sol, les passagers se sont retrouvés bloqués et les équipes d’urgence ont envahi la piste.
Selon les autorités, l’avion, qui arrivait de Montréal avec plus de 70 personnes à bord, a percuté le camion de pompiers à environ 40 km/h. Des dizaines de personnes ont été transportées à l’hôpital, mais beaucoup ont pu quitter l’établissement par la suite.
Les voyageurs ont fait état d’une grande confusion dans les terminaux, alors que les annulations s’accumulaient et que les informations disponibles étaient rares.
« C’est effrayant. On ne sait jamais si ça aurait pu arriver à l’un d’entre nous », a déclaré un passager après avoir été bloqué à l’aéroport pendant des heures.
« On était littéralement à une centaine de mètres de là », a déclaré Leo Medina, 23 ans, qui se trouvait à bord d’un autre avion sur le tarmac au moment de l’accident. « C’était comme si l’avion avait été coupé en deux. »
Les signes avant-coureurs de la catastrophe
À la suite de l’accident, les préoccupations antérieures en matière de sécurité à LaGuardia font à nouveau l’objet d’une attention particulière.
Il y a quelques mois à peine, en octobre, deux avions régionaux de la compagnie Delta sont entrés en collision alors qu’ils roulaient sur le tarmac de l’aéroport LaGuardia, entraînant l’hospitalisation d’une personne.
Plus récemment encore, à l’aéroport international Newark Liberty, un autre incident évité de justesse a été signalé lorsque deux avions ont tenté d’atterrir simultanément sur des pistes qui se croisaient.
Les pilotes ont déjà mis en garde contre les problèmes de communication, la densité du trafic et la pression croissante qui pèse sur les contrôleurs aériens, en particulier par mauvais temps.
L’été dernier, un pilote a lancé un avertissement sévère dans un rapport adressé au système de signalement des incidents aériens de la NASA. Il a décrit un incident évité de justesse à LaGuardia, où les contrôleurs aériens n’avaient pas donné d’instructions claires concernant plusieurs avions se trouvant à proximité.
« Faites quelque chose, s’il vous plaît », a écrit le pilote.
Dans ce même rapport, le pilote a fait part de ses inquiétudes concernant la pression croissante qui pèse sur les opérations à l’aéroport :
« Le rythme des opérations s’accélère à LGA (LaGuardia). Les contrôleurs repoussent les limites », a déclaré le pilote. « Les jours d’orage, LGA commence à ressembler à ce qu’était DCA avant l’accident qui s’y est produit », a-t-il ajouté, faisant référence à la collision en vol survenue en janvier 2025 au-dessus du fleuve Potomac, à Washington, DC, qui avait coûté la vie à plus de 60 personnes.
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