Un petit département de police du Texas a reçu l’ordre de fermer ses portes après avoir échoué à satisfaire aux normes minimales requises d’un organisme chargé de l’application de la loi.
Cette décision concerne le département de police de Trinidad. Désormais, le maintien de l’ordre dans la communauté sera assuré par le bureau du shérif du comté de Henderson.
La Commission du Texas sur l’application de la loi a notifié au maire de Trinidad, Dennis Haws, cette décision dans une lettre datée du 9 septembre. Selon KETK, l’agence a déterminé que le département avait « échoué à satisfaire aux normes minimales » et était « incapable de fournir la preuve que l’agence apporte un bénéfice public à la communauté ».
Les régulateurs de l’État ont également relevé 18 politiques que le département ne respectait pas.
Cette décision intervient plusieurs mois après que le département a fait l’objet d’une attention nationale à la suite de l’arrestation d’une mère de famille locale qui avait publiquement exprimé ses inquiétudes concernant l’eau potable de Trinidad.
Jennifer Combs avait publié sur les réseaux sociaux des messages faisant état de problèmes avec l’approvisionnement en eau de la ville. Dans sa publication, elle affirmait qu’une bactérie présente dans l’eau avait conduit à l’hospitalisation de plusieurs personnes.
Les normes minimales n’ont pas été respectées
Combs a par la suite été arrêtée en mai pour suspicion de fausse alerte ou de faux rapport, un crime passible de poursuites pénales.
La police a défendu l’arrestation, affirmant que sa publication avait créé « de la peur, de la panique ou une réponse d’urgence inutile au sein d’une communauté », selon UNILAD.
Pourtant, la ville avait elle-même émis un avertissement concernant l’approvisionnement en eau quelques semaines auparavant. Le 21 avril, les autorités de Trinidad avaient demandé aux résidents de faire bouillir leur eau avant de la boire afin d’« éviter les bactéries nocives ».
Malgré cet avertissement, le chef de la police de Trinidad, Charles Gregory, a continué à défendre l’affaire contre Combs, la qualifiant de « limpide ».
La controverse a encore pris de l’ampleur lorsque la police a arrêté Winston Noles, un partisan de Combs qui travaille comme journaliste citoyen. Selon FOX 4, Noles a été arrêté pour trouble à l’ordre public, un délit mineur, après avoir brandi une pancarte devant l’hôtel de ville sur laquelle on pouvait lire « **** les mauvais flics ».
La police a finalement abandonné les charges retenues contre Combs et Noles.
Gregory a démissionné de son poste de chef de la police le 19 juin.
« Nous n’avons jamais été le problème »
Combs s’est depuis exprimée sur la fermeture du département dans une autre publication Facebook, écrivant : « Pendant des mois, les citoyens qui remettaient en question ce département ont été ignorés, attaqués et, dans mon cas, arrêtés.
« Désormais, l’agence d’État chargée de réguler l’application de la loi au Texas a confirmé que ce département n’était pas en mesure de démontrer sa conformité même aux normes minimales.
« Nous n’avons jamais été le problème. Nous le dénoncions. »
Le département de police de Trinidad comptait cinq agents à temps plein ainsi qu’un certain nombre d’agents à temps partiel avant la décision de l’État.
Haws a déclaré à FOX 4 News que l’historique de problèmes du département ne le surprenait pas.
« Il y a eu beaucoup de négligences au fil des années. Nous allons dans la bonne direction. Nous devons surmonter tout cela. »
Il a également déclaré que la décision de dissoudre le département n’était « pas une surprise ».
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