Après avoir assisté à près d’une centaine de derniers souffles, une infirmière en soins palliatifs partage les dernières paroles prononcées par les mourants, des paroles qui en disent plus long sur la vie que sur la mort.
Une infirmière devenue une voix majeure sur la fin de vie
Connue sous le nom de « Julie, l’infirmière en soins palliatifs », Julie McFadden est devenue une sensation sur Internet, rassemblant des millions d’abonnés sur les réseaux sociaux, où elle partage des récits bruts et sans filtre sur le processus de mort et ce qu’il nous apprend sur la vie.
« Parler de la mort, réfléchir à sa propre mortalité, m’aide vraiment à mieux vivre, à donner plus de sens à ma vie, et je pense que cela aide à mourir plus sereinement », a déclaré McFadden, 42 ans, à CNBC lors d’une interview en novembre 2024.
La popularité de McFadden a conduit à la publication de son livre à succès « Nothing to Fear: Demystifying Death to Live More Fully » (Rien à craindre : démystifier la mort pour vivre plus pleinement), dans lequel elle partage non seulement ses connaissances cliniques, mais aussi la sagesse émotionnelle et existentielle transmise par ceux dont elle s’est occupée.
Mais c’est dans ses interviews et ses publications en ligne qu’elle expose les réflexions d’une honnêteté troublante de ceux qui sont au bord de la mort.
« À quel point ils se sentaient bien avant »
Lors d’une apparition en 2024 dans le podcast Disruptors de Rob Moore, McFadden a évoqué les thèmes récurrents qui émergent dans les conversations avec les patients dans leurs dernières heures.
Elle a révélé que les choses les plus courantes, et souvent déchirantes, que les gens disent lorsqu’ils sont confrontés à la mort ne sont pas des adieux poétiques ou de grandes révélations.
Ils sont ancrés dans la simplicité, le regret et les choses non dites ou non faites.
« La principale chose que les gens disent, et que je n’entends pas beaucoup de gens mentionner, c’est : « J’aurais aimé apprécier ma santé » », a déclaré McFadden à Moore, selon le New York Post. « Je pense que la chose la plus importante que j’entends de la part des personnes [qui sont] en train de mourir, c’est qu’elles auraient aimé apprécier à quel point elles se sentaient bien avant. »
Appréciez les petites choses
Un autre thème fréquemment évoqué est celui du temps perdu au travail.
« Certains d’entre nous doivent travailler sans relâche simplement à cause du monde dans lequel nous vivons », a déclaré McFadden à CNBC. « Mais je pense qu’il est tout de même possible de mener une vie épanouie si l’on parvient à vivre chaque jour dans la gratitude pour les petites choses. »
L’infirmière, qui a plus de 17 ans d’expérience, dit que ce regret vient souvent de gens qui ont passé une grande partie de leur vie stressés, à bosser ou préoccupés, sans jamais vraiment profiter pleinement de l’expérience physique d’être en vie.
Pourtant, Mme McFadden souligne que même avec ces obligations, le désir de passer plus de temps avec ses proches l’emporte sur la valeur des promotions manquées ou des heures supplémentaires non rémunérées. Comme elle l’a entendu à maintes reprises, personne ne souhaite passer plus de temps en réunion ou à répondre à des courriels.
Lâchez prise et vivez la joie
Au fil du temps, McFadden a remarqué une tendance : des personnes de tous âges, croyances et origines répétaient souvent les mêmes sentiments à l’approche de la fin. Outre leur gratitude pour leur bonne santé et leur regret d’avoir autant travaillé, beaucoup exprimaient également le désir d’avoir « lâché prise » plus facilement sur leurs ressentiments et leurs peurs.
Enfin, plusieurs personnes ont regretté de ne pas avoir recherché le bonheur sans complexe et d’avoir aimé plus librement.
« Biologiquement prédestiné à mourir »
McFadden a expliqué que malheureusement, beaucoup de gens réalisent beaucoup trop tard à quel point la vie est miraculeuse : pouvoir respirer, marcher, se réveiller ou sentir la chaleur du soleil sur sa peau.
« J’aime le fait de pouvoir respirer, marcher, sentir la chaleur du soleil… toutes ces petites choses », dit-elle à propos de son ancrage dans la vie.
« Je pense que grâce à mon travail, je comprends mieux à quel point c’est unique », a-t-elle déclaré à Moore. « Le fait que tout fonctionne ensemble dans notre corps pour nous permettre de vivre et de grandir… et je vois cela aussi dans la mort. Je vois comment notre corps est biologiquement conçu pour mourir. »
« Cela va arriver à chacun d’entre nous »
Mais le message le plus important de McFadden ne concerne peut-être pas ce que nous devons craindre, mais ce que nous devons comprendre. Elle a passé des années à tenter de normaliser le processus de la mort, convaincue que celle-ci ne doit pas être entourée de peur et de mystère.
« Ce que j’ai constaté, c’est que même les personnes qui sont prêtes à parler de [la mort], même en disant « J’ai peur. Je ne veux pas et je ne veux pas y penser », le simple fait de le dire à voix haute permet d’atténuer la peur qui entoure ce sujet », a déclaré McFadden à ABC’s Good Morning America. « Je pense que nous devons commencer à repenser notre façon de voir la mort et le processus de fin de vie, car cela nous arrivera à tous. »
Le travail de McFadden ne vise pas à susciter la peur, mais à guider les gens à travers une étape de la vie qui est à la fois universelle et terrifiante parce qu’inconnue. Comme elle l’explique sur sa page Facebook, elle « transforme la mort, qui fait peur, en quelque chose de sacré grâce à l’éducation ».
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