De nouvelles révélations viennent d’être faites après le sauvetage de 16 enfants retrouvés dans une maison insalubre de l’Ohio. Les enquêteurs décrivent les lieux comme une véritable « maison de l’horreur ».
Une découverte totalement inattendue
Cette affaire a profondément choqué les habitants de Hamden (Ohio), une petite commune de 717 habitants.
Selon les autorités, la famille avait déménagé à plusieurs reprises au cours des vingt dernières années. Les enfants n’étaient jamais scolarisés. La plupart du temps, ils restaient enfermés dans une seule et petite pièce de la maison.
Les policiers ont découvert leur existence par hasard dans le comté américain de Vinton, dans l’Ohio. Ils étaient venus arrêter Gary Siders II dans le cadre d’une affaire d’exhibitionnisme, sans lien avec les enfants.
À leur arrivée, ils ont trouvé 16 frères et sœurs âgés de 18 mois à 18 ans.
La maison était dans un état de délabrement extrême. Les sols étaient recouverts de déchets et d’excréments.
Le procureur général de l’Ohio, Andy Wilson, a expliqué que le plancher était tellement abîmé que les enfants risquaient de passer au travers. Plusieurs présentaient de graves blessures.
L’état de santé des enfants inquiète les médecins
Deux enfants ont été évacués par hélicoptère vers des centres spécialisés. Sept autres ont été transportés dans des hôpitaux de Columbus. L’un d’eux a dû être placé en réanimation et intubé.
Les enquêteurs ont également découvert que plusieurs enfants souffraient d’importants retards de développement.
L’aînée, une jeune femme âgée de 18 ans, présente un handicap du développement. Elle est incapable d’écrire son propre nom.
Le shérif du comté de Vinton, Ryan Cain, a expliqué lors d’une conférence de presse : « L’une des principales difficultés de cette enquête est que les enfants ont de très faibles capacités de communication. Certains peuvent s’exprimer un peu. D’autres n’y parviennent pratiquement pas. »
Selon les premiers éléments de l’enquête, les enfants auraient vécu pendant des années dans une pièce d’environ 11 mètres carrés, sans véritable contact avec le monde extérieur.
Les parents et les grands-parents inculpés
À la suite de cette découverte, quatre membres de la famille ont été arrêtés.
Il s’agit des parents, Gary Siders II et Elizabeth Siders, ainsi que des grands-parents paternels, Gary Siders Sr. et Christine Siders.
Tous sont poursuivis pour de multiples faits de mise en danger d’enfants.
Ils sont actuellement détenus sous caution d’un montant total de 300 000 dollars. S’ils sont reconnus coupables, chacun risque jusqu’à 192 ans de prison.
Les autorités dénoncent une tragédie sans précédent
Le gouverneur de l’Ohio, Mike DeWine, a qualifié cette affaire de « tragédie ». Dans un communiqué officiel, il a indiqué avoir été informé de la situation par le procureur général Andy Wilson. « J’ai immédiatement contacté le shérif Ryan Cain pour lui proposer toute l’aide de l’État. »
Les services de protection de l’enfance ont également été mobilisés afin de prendre en charge les victimes.
Très ému, Mike DeWine a ajouté : « Il est déchirant de découvrir les conditions dans lesquelles vivaient ces enfants ainsi que leur état de santé. Le procureur général, pourtant très expérimenté, m’a confié n’avoir jamais vu une situation aussi terrible. »
Le gouverneur a enfin adressé une pensée aux victimes : « Ma femme Fran et moi prions pour ces enfants. Nous remercions les travailleurs sociaux, les policiers et les équipes médicales qui se battent aujourd’hui pour leur venir en aide ».
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