Sloan et Maddox Mattingly, de l’Indiana, faisaient ce que tout enfant fait lorsque ses orteils touchent le sable doux d’une plage. Ils ont commencé à jouer et à creuser.
Mais le sable, à Lauderdale-by-the-Sea plage, a pris une vie propre et a avalé les deux frères et sœurs, coûtant la vie à Sloan, 7 ans, et laissant son frère Maddox, 9 ans, lutter pour sa vie à l’hôpital.
Et maintenant, les parents et les proches des enfants sont en train de se débattre avec l' »accident bizarre » qui a pris la vie de l' »être humain le plus pur ».
À la mi-février, Therese et Jason Mattingly ont emballé leurs deux enfants, Maddox, 9 ans, et Sloan, 7 ans, et ont fui l’hiver glacial de Fort Wayne, dans l’Indiana, pour les plages ensoleillées de Lauderdale-by-the-Sea, en Floride.
Le 20 février, avant 15 heures, la famille se faisait des souvenirs à la plage, les enfants jouant dans un grand trou de sable près de leurs parents.
Et puis, ces vacances en famille leur ont laissé un souvenir dont personne ne voulait.
« Tout le monde hurle », s’est écrié un baigneur qui, après avoir vu des gens creuser frénétiquement dans un trou, a appelé le 911.
Selon People, l’appelante a dit au central : « Il y a un enfant qu’ils essaient de sortir ». L’appelante a ensuite expliqué qu’elle avait entendu le père de l’enfant « crier à l’aide parce que son enfant était coincé dans un trou dans le sable », et pendant qu’elle était au téléphone, l’appelante a dit que la mère avait commencé à crier « Ma fille est là-dedans ».
Sloan et Maddox étaient tous deux piégés dans le trou de sable, qui les enterrait vivants.
Tentative de sauvetage
NBC rapporte que de nombreuses agences d’urgence sont arrivées sur les lieux et ont utilisé des planches de soutien pour empêcher le sable de s’effondrer davantage, ainsi que des pelles pour extraire Sloan et son frère du grand trou. On ne sait pas combien de temps ils sont restés coincés avant d’être sortis.
Les deux enfants ont été transportés à l’hôpital, où Sloan est décédé.
Maddox a été placé dans un état critique et, à ce jour, on ne connaît pas l’évolution de son rétablissement.
« Un accident bizarre s’est produit hier, alors que nous étions en vacances, et il nous a fait perdre nos 7,5 meilleures années. Ne nous dites pas que vous êtes désolés pour notre perte… ne nous faites pas ça. Nous avons fait l’expérience de l’être humain le plus pur et elle nous a changés à jamais », écrit sa mère sur le site GoFundMe créé pour soutenir financièrement la famille. « Nous t’aimons au-delà de toute imagination. Notre doux Sloan. Ce que nous donnerions. »
Le GoFundMe, qui a recueilli près de 146 000 $ sur son objectif de 150 000 $, indique : « Ce qui a commencé comme un voyage familial extraordinaire s’est rapidement transformé en la perte tragique et dévastatrice de leur fille/sœur Sloan, âgée de 7 ans. Nous savons qu’aucune somme d’argent ne ramènera la belle Sloan, mais votre don peut aider à ramener Sloan de Floride, à couvrir les frais d’obsèques et à alléger le stress financier pendant qu’ils apprennent à naviguer dans leur nouveau monde ».
Entre-temps, les amis et la famille affluent avec des messages d’amour pour la « gentille fille », qui « était tellement plus grande que ses derniers instants ».
Une amie de la famille, Whitney Kanjala, partage une photo de la famille à l’extérieur du magasin Sloan’s Luxury Ice Cream à Lauderdale-by-the-Sea. À côté de l’image sur son site Facebook, elle écrit : « Elle était l’amie la plus drôle que l’on puisse avoir. Facebook, elle écrit : « Elle était l’amie la plus drôle que l’on puisse demander, la sœur la plus loyale, la [plus petite] mais la plus acrobatique… et l’une des plus grandes créations que Therese Mattingly et Jason Mattingly aient jamais réalisées ».
Le 22 février, le père de Sloan a partagé la même photo : » Nous avons emmené Sloan dans un magasin de glaces à son nom. C’était une sale journée pluvieuse, mais nous avons tiré le meilleur parti de ce que nous avions. Nous avons également visité une salle d’arcade locale et chanté un karaoké improvisé dans notre Airbnb ».
Les habitants sont « dévastés » et « choqués »
« Je vis ici depuis 50 ans et je n’ai jamais rien vu de tel », a déclaré un habitant à CBS à propos de la plage où il n’y a pas de sauveteurs en service. « Je suis choqué. Je suis absolument choquée. Je n’imaginais pas qu’en creusant… quelque chose pouvait se produire et qu’il pouvait s’effondrer sous les pieds de quelqu’un qui jouait sur la plage ».
Un autre habitant de la région a proposé ses propres théories sur le trou.
S’adressant à NBC Miami, le local Harry Defina explique que les enfants jouaient dans un trou précédemment creusé par un homme, seulement 30 minutes environ avant que la tragédie ne se produise.
« Je me promenais sur la plage et j’ai vu un homme qui creusait un très grand trou jusqu’à la poitrine. Je l’ai regardé, il m’a répondu et je me suis éloigné, je n’ai pas pensé à aller lui dire de ne pas le faire », a déclaré M. Defina. « Je suis même contrarié que quelqu’un puisse laisser entendre que ces enfants ont creusé ce trou. Ils n’ont pas creusé ce trou. C’était énorme et il a fini par faire 1,5 m sur 1,5 m. »
S’efforçant de retenir ses larmes, M. Defina raconte ce qu’il a vu lorsque les enfants ont été enterrés : « Je vois des enfants dans le trou. Je voyais un peu le garçon, mais tout ce que je voyais… je ne vais pas pouvoir finir ça… tout ce que je voyais, c’était le haut de la tête de la fille. »
La police poursuit son enquête sur cet incident, qui a également donné lieu à une mise en garde de l’American Lifeguard Association sur les dangers des trous de sable.
« L’incident survenu récemment à Lauderdale-by-the-Sea est un rappel déchirant de la raison pour laquelle nous devons travailler ensemble pour assurer la sécurité de nos plages », a déclaré Bernard J. Fisher II, directeur de la santé et de la sécurité de l’association. « En mettant en œuvre ces mesures et en encourageant une communauté de sécurité et de sensibilisation, nous pouvons éviter de nouvelles tragédies et faire en sorte que nos plages restent des lieux de joie et de loisirs pour tout le monde ».
L’association plaide pour une augmentation des patrouilles sur les plages dans les zones connues pour le creusement du sable.
Il est tragique que des enfants innocents fassent quelque chose d’aussi inoffensif et qu’une chose aussi horrible se produise.
Nous vous invitons à partager cette histoire afin que nous puissions apporter un peu d’amour à la famille en deuil.
