Surnommée « la prochaine déesse de la beauté », Dorothy Stratten semblait promise à Hollywood. Quelques mois après son sacre, son mari l’a assassinée.
Née à Vancouver, au Canada, en 1960, Dorothy Stratten grandit en Colombie Britannique. Adolescente, elle travaille à temps partiel dans un restaurant Dairy Queen tout en poursuivant sa scolarité.
Elle est alors décrite comme une jeune fille timide et discrète. La célébrité ne semble pas encore faire partie de ses ambitions. Pourtant, sa rencontre avec Paul Snider va rapidement changer le cours de sa vie.
Une rencontre qui lance sa carrière
En 1978, Dorothy Stratten rencontre Paul Snider alors qu’elle travaille chez Dairy Queen. Snider, un promoteur local plus âgé qu’elle, s’intéresse rapidement à son physique.
Il l’encourage alors à tenter sa chance dans le mannequinat. Il lui propose notamment de poser pour Playboy. Les photographies attirent l’attention du magazine, qui l’invite finalement à Los Angeles pour un essai.
Dorothy adopte ensuite le nom de scène Stratten. En août 1979, Playboy la désigne comme « Playmate du mois ».
Son ascension est rapide. En 1980, elle devient la première Canadienne à décrocher le titre de « Playmate de l’année ». Elle commence alors à attirer l’attention du monde du cinéma.
Hollywood commence à miser sur elle
Dorothy Stratten poursuit parallèlement une carrière d’actrice. Elle apparaît notamment dans la comédie de science-fiction Galaxina.
Elle décroche ensuite un rôle dans They All Laughed, réalisé par Peter Bogdanovich. Le film réunit notamment Audrey Hepburn et John Ritter aux côtés de Stratten.
Son entourage professionnel voit alors en elle une actrice au potentiel important. Son parcours semble prendre une nouvelle dimension alors qu’elle commence à s’éloigner progressivement de l’univers de Playboy.
Paul Snider, qui l’accompagne depuis ses débuts, reste pourtant très présent dans sa carrière.
Le couple finit par se marier en juin 1979. Cependant, Snider est mal considéré dans l’entourage de Playboy. Hugh Hefner lui-même aurait exprimé des réserves à son sujet.
À mesure que la carrière de Dorothy progresse, des professionnels plus expérimentés commencent à gérer ses activités. Snider perd alors progressivement le contrôle qu’il exerçait sur sa carrière.
Cette évolution fragilise encore davantage leur mariage. Dorothy se rapproche également de Peter Bogdanovich, avec qui elle entretient une relation.
Selon Global News, Snider devient alors de plus en plus jaloux. Il aurait notamment engagé un détective privé pour suivre Dorothy après leur séparation.
Une séparation qui inquiète ses proches
La relation entre Dorothy Stratten et Paul Snider se dégrade rapidement. Dorothy finit par se séparer de son mari et envisage de mettre officiellement fin à leur mariage.
Dans le même temps, elle entretient une relation avec Peter Bogdanovich. Son entourage s’inquiète alors de la réaction de Snider. Il ne voulait pas la laisser partir.
Le 14 août 1980, Dorothy se rend chez son mari à Los Angeles. Elle doit notamment discuter avec lui de leur séparation.
Elle ignore alors que Snider possède un fusil de calibre 12. Les éléments disponibles indiquent qu’il l’avait acheté peu avant leur rencontre.
Bogdanovich et Hugh Hefner auraient également exprimé leurs inquiétudes concernant la sécurité de Dorothy. Ils lui auraient conseillé de rester éloignée de Snider, selon ABC.
Dorothy ne semble pourtant pas avoir renoncé à cette rencontre. Elle rejoint Snider ce soir-là pour discuter de leur mariage.
Quelques heures plus tard, les craintes de ses proches vont tragiquement se confirmer. La jeune femme de 20 ans est assassinée par son mari.
Dorothy Stratten est assassinée par son mari
Plus tard dans la soirée, deux colocataires de Paul Snider se rendent à son domicile. Ils découvrent alors une scène particulièrement macabre.
Dorothy Stratten et Paul Snider sont retrouvés nus et morts dans la maison. Selon les récits rapportés après le drame, Snider aurait agressé sexuellement Dorothy avant de lui tirer dessus avec un fusil de chasse.
Il aurait ensuite utilisé la même arme pour mettre fin à ses jours. Les circonstances exactes du meurtre ont profondément marqué les personnes présentes sur les lieux.
Patti Laurman fait partie des premières personnes à avoir découvert la scène. Elle vivait également chez Snider, qui l’avait lui aussi repérée dans le milieu du mannequinat.
Des années plus tard, elle a raconté le souvenir qui la hantait encore. « On aurait dit un film d’horreur, un film d’horreur mis en scène », a-t-elle déclaré à ABC News. « C’est une image qui ne s’efface jamais. »
Dorothy Stratten n’avait que 20 ans. Quelques mois auparavant, elle semblait pourtant destinée à poursuivre une carrière prometteuse dans le cinéma.
Sa mort provoque une vive émotion à Hollywood. Elle soulève également des interrogations sur le contrôle exercé sur elle et sur les dangers auxquels elle avait été confrontée.
Une histoire qui continue de marquer Hollywood
Après sa mort, l’histoire de Dorothy Stratten continue de susciter l’intérêt. Son parcours fait notamment l’objet de livres, de films et de documentaires.
Pour ceux qui l’ont connue, Dorothy ne se résumait pourtant pas à son apparence. Ils ont souvent rappelé ses ambitions et le potentiel qu’elle semblait posséder.
Sa carrière venait à peine de commencer. Elle n’aura jamais l’occasion de découvrir jusqu’où son talent aurait pu la mener.
À seulement 20 ans, Dorothy Stratten a vu son rêve hollywoodien brutalement interrompu. Son parcours reste aujourd’hui associé à l’une des histoires les plus tragiques de l’univers de Playboy.
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