Lovina Zook a grandi dans une communauté amish particulièrement stricte, où les téléphones portables, les ordinateurs et les réseaux sociaux étaient interdits. En 2021, à 18 ans, elle a quitté sa famille avec seulement 24 dollars en poche. Aujourd’hui âgée de 23 ans, elle compte plus de 3,6 millions d’abonnés sur TikTok et partage les traditions de son ancienne communauté.
Pendant son enfance, Lovina Zook pensait passer toute sa vie au sein de sa communauté amish. Elle imaginait se marier, fonder une famille et respecter les traditions dans lesquelles elle avait grandi.
Mais en 2021, à 18 ans, elle a pris une décision qui allait transformer son existence. Une nuit, elle a quitté le domicile familial avec seulement 24 dollars.
Cinq ans plus tard, sa vie est très différente. Lovina Zook est devenue créatrice de contenu et rassemble plus de 3,6 millions d’abonnés sur TikTok.
Elle y partage des recettes traditionnelles et explique les coutumes amish. Elle a également publié un livre de cuisine et s’est mariée avec un homme ayant lui aussi quitté cette communauté religieuse.
Une enfance dans l’une des communautés amish les plus strictes
Lovina Zook a grandi parmi les Amish Swartzentruber, considérés comme l’un des sous-groupes amish les plus conservateurs.
Dans sa communauté, l’utilisation de nombreuses technologies modernes était interdite. Les familles vivaient sans électricité domestique, téléphone portable ni ordinateur.
Le maquillage, la danse, l’alcool et certaines machines modernes étaient également interdits ou soumis à des restrictions. Même certaines expressions courantes étaient considérées comme inappropriées.
« Et pas de jurons. Absolument pas. On ne peut même pas dire « Oh, mon Dieu. » C’est considéré comme un gros mot », a déclaré Lovina Zook à CBS News.
À la maison, sa famille parlait le pennsylvanien néerlandais. Le quotidien était organisé autour des règles religieuses et des traditions de la communauté.
Lovina était la deuxième aînée d’une famille de 13 enfants.
Comme beaucoup de jeunes femmes de son entourage, elle devait suivre des rôles familiaux traditionnels. Elle était notamment censée se marier au sein de sa communauté et fonder une famille.
Quitter la communauté était fortement déconseillé. Lovina se souvient avoir appris que les personnes qui partaient commettaient une faute et risquaient d’aller en enfer.
Des règles particulières pour les rencontres amoureuses
Lovina Zook a également décrit les traditions entourant les relations amoureuses dans son ancienne communauté.
Selon son témoignage, les couples pouvaient généralement se rencontrer une fois par semaine. Ces rendez-vous avaient habituellement lieu pendant la nuit.
Un jeune homme pouvait arriver vers 21 heures et rester jusqu’à 4 heures du matin. Les deux personnes passaient alors plusieurs heures ensemble.
« Vous le faites dans le noir », a-t-elle déclaré à CBS News.
Lovina a expliqué que les couples discutaient et dormaient côte à côte. Les contacts physiques étaient toutefois soumis à des règles strictes.
Les baisers étaient autorisés si les deux personnes étaient d’accord. Les autres formes d’intimité n’étaient pas permises.
« On parle juste et on dort, c’est tout », a-t-elle expliqué.
À cette époque, Lovina pensait respecter ces traditions toute sa vie. Elle ne s’imaginait pas quitter sa communauté.
« Avant, je pensais que quiconque quittait les Amish était condamné. Ils faisaient mal, et je n’allais jamais être l’une de ces personnes. J’allais rester amish, être respectueuse, élever une grande famille et je n’aurais jamais pensé que cela changerait », a-t-elle confié à People.
Institutrice, elle gagnait seulement 12 dollars par jour
Avant son départ, Lovina Zook travaillait comme institutrice. Chaque jour, elle parcourait environ treize kilomètres en calèche à cheval pour rejoindre son école.
Elle appréciait son travail, mais gagnait seulement 12 dollars par jour. Son père lui a finalement demandé de quitter ce poste pour travailler dans une scierie.
À cette période, Lovina croyait encore que son avenir était déjà tracé. Elle pensait rester amish, respecter les traditions et fonder une famille.
Progressivement, elle a toutefois commencé à s’interroger sur ses aspirations. Elle se demandait si cette existence correspondait réellement à ce qu’elle souhaitait.
Une dispute familiale à l’origine de son départ
En 2021, une dispute avec sa mère au sujet d’une robe d’église a marqué un tournant.
Lovina Zook explique qu’elle supportait de plus en plus difficilement les attentes de son entourage. Elle avait le sentiment de devoir constamment répondre aux exigences des autres.
« J’en avais tellement assez que les gens me disent quoi faire. J’essaie toujours d’être parfaite, et ce n’est jamais bien. J’en avais juste fini », a-t-elle déclaré à CBS News.
Elle a alors décidé de quitter le domicile familial. Mais cette décision nécessitait une préparation minutieuse.
Lovina avait grandi sans utiliser les technologies modernes. Elle connaissait peu le monde extérieur et n’avait pas encore construit de vie indépendante.
Pendant environ deux semaines, elle a organisé son départ en secret. Le soir venu, elle a pris une précaution particulière pour éviter de réveiller sa famille.
Elle a huilé les gonds des portes afin qu’elles ne grincent pas. Une fois ses proches endormis, elle s’est discrètement glissée dehors.
Il faisait froid cette nuit-là. Lovina n’avait que 24 dollars en poche.
Son frère l’aide à découvrir le monde extérieur
Après avoir quitté sa famille, Lovina Zook a rejoint son frère et la petite amie de celui-ci. Son frère avait déjà quitté la communauté amish.
Tous deux l’ont aidée à s’adapter à sa nouvelle vie. Ils l’ont notamment accompagnée dans sa recherche d’emploi.
Lovina a commencé à travailler comme femme de ménage. Elle devait parallèlement apprendre à vivre de manière indépendante.
À 18 ans, elle a obtenu son premier smartphone. Elle pouvait désormais accéder à Internet et découvrir les technologies qu’elle n’avait jamais utilisées auparavant.
Cette transition a nécessité de nombreux apprentissages. Elle devait également prendre elle-même des décisions auparavant encadrées par les règles communautaires.
« J’ai agi contre chaque fibre respectueuse de mon être pour partir. C’était une période très effrayante. Mais cela a mené à de belles choses », a-t-elle confié à People.
Des recettes familiales devenues populaires sur TikTok
Même après son départ, Lovina Zook a conservé plusieurs souvenirs de son éducation religieuse.
Elle possède notamment des robes traditionnelles et un carnet manuscrit contenant les recettes de son arrière-grand-mère.
Ces recettes ont progressivement occupé une place importante dans ses publications sur les réseaux sociaux.
Lovina a commencé à présenter des plats traditionnels et leurs méthodes de préparation. Elle partage également des vidéos sur les vêtements, les coiffures et les habitudes domestiques de son ancienne communauté.
L’une de ses publications les plus populaires explique comment les femmes amish coiffent leurs cheveux sous leurs bonnets. Selon les chiffres rapportés, cette vidéo aurait dépassé 50 millions de vues.
Plus de 3,6 millions d’abonnés découvrent ses anciennes traditions
Aujourd’hui, Lovina Zook compte plus de 3,6 millions d’abonnés sur TikTok. Elle y répond aux nombreuses questions concernant son ancienne vie.
Ses vidéos présentent notamment des recettes de soupe au café, de tarte au beurre de cacahuète et de pizza aux fruits.
Elle aborde également des sujets liés aux impôts, au mariage, au divorce et aux responsabilités quotidiennes dans les communautés amish.
Certaines différences culturelles surprennent particulièrement son public. Lovina explique notamment que le mot « cheeseburger » peut désigner un sandwich au fromage grillé dans son ancienne communauté.
Grâce à ses publications, elle partage directement son expérience avec des millions de personnes. Elle permet ainsi à son public de découvrir des traditions souvent connues uniquement à travers des documentaires.
Son contenu ne porte pas exclusivement sur les raisons de son départ. Elle continue également de présenter les coutumes dont elle se souvient et les traditions qu’elle a choisi de conserver.
Une nouvelle vie, cinq ans après son départ
Depuis 2021, Lovina Zook a franchi plusieurs étapes importantes. Elle a notamment appris à conduire et publié son propre livre de cuisine.
Elle a également développé une activité professionnelle à plein temps dans la création de contenu. Son mari a lui aussi quitté la foi amish.
Son quotidien comprend désormais des activités auxquelles elle n’avait pas accès pendant son enfance. Elle utilise les réseaux sociaux et prend librement des décisions concernant son apparence.
Cinq ans après avoir quitté sa communauté, Lovina partage son histoire avec un public international. Elle continue de faire découvrir les traditions qui ont marqué son enfance, tout en menant une vie très différente.
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