Christa Pike a survécu à une tentative d’exécution par injection létale le 30 septembre 2026, dans le Tennessee. Le Dr Mark Fowler, chargé de constater son décès, est finalement intervenu pour lui porter secours. Malgré cet épisode, le médecin continue de défendre l’application de sa condamnation à mort.
Christa Pike, seule femme détenue dans le couloir de la mort du Tennessee, devait être exécutée le 30 septembre. Mais l’injection létale n’a pas provoqué son décès, et le personnel pénitentiaire a interrompu la procédure.
Le Dr Mark Fowler était le médecin chargé de constater officiellement sa mort. Dans un entretien accordé à l’Intelligencer du magazine New York, il a raconté le déroulement de cette nuit.
Le médecin appelé pour constater son décès
Mark Fowler explique avoir attendu dans une salle pendant l’exécution. Lorsqu’il a été appelé dans la chambre, il pensait devoir constater la mort de Christa Pike.
Mais le directeur de la prison lui a annoncé que la détenue était toujours en vie. Selon le médecin, il lui a déclaré : « Elle n’est pas morte. »
Fowler a d’abord pensé que les médicaments pouvaient agir différemment selon les personnes. Il a donc estimé qu’il fallait attendre quelques minutes supplémentaires.
« J’ai pensé : « Eh bien, chez les êtres humains, il existe un spectre de réponses aux médicaments et nous allons attendre encore quelques minutes » », a-t-il déclaré.
Cependant, les minutes ont passé sans que Christa Pike décède. Le médecin a alors commencé à craindre qu’elle ne souffre de lésions cérébrales permanentes.
Il a finalement constaté qu’elle était dans le coma. Le sous-commissaire a ensuite annulé l’exécution, permettant à Fowler de commencer immédiatement les soins.
Pourquoi Mark Fowler défend toujours la peine de mort ?
Malgré son intervention pour sauver Christa Pike, le médecin affirme ne pas avoir changé d’avis sur sa condamnation. Il continue de considérer son exécution comme une forme de justice pour la mère de sa victime.
Mark Fowler estime également que le Tennessee devrait revenir à son ancien protocole d’injection létale. Celui-ci reposait sur trois produits, dont le chlorure de potassium, plutôt que sur le pentobarbital utilisé seul.
Le médecin reconnaît néanmoins que des erreurs ont été commises pendant la procédure. Il évoque notamment les douleurs au bras signalées par Christa Pike.
Selon lui, les responsables auraient dû interrompre la procédure pour examiner la situation. Il a déclaré qu’« ils auraient dû s’arrêter et réévaluer la situation, et ils ne l’ont pas fait ».
Le médecin refuse de se retirer malgré les critiques
Mark Fowler affirme avoir été critiqué pour son rôle dans les exécutions. Il considère toutefois que ces critiques ne doivent pas le conduire à renoncer à ses convictions.
« Les gens diront : « Pourquoi ne pas simplement vous retirer de tout ça ? » Et la réponse est que c’est exactement ce que veulent les militants contre la peine de mort », a-t-il déclaré.
Il estime que ses opposants cherchent à le pousser à abandonner cette activité. Le médecin affirme néanmoins qu’il continuera à défendre sa position.
« Ils pensaient que s’ils pouvaient m’humilier, je me retirerais. Parce que je vous promets qu’il n’y a plus personne au Tennessee qui va s’y inscrire maintenant et la réponse est que je ne peux pas être écarté d’une voie que je juge juste. Je refuse de compromettre ».
Christa Pike a survécu à deux doses de pentobarbital
Christa Pike a passé plus de 30 ans dans le couloir de la mort. Elle a été condamnée pour le meurtre de Colleen Slemmer, commis en 1995.
La victime avait 19 ans et participait au même programme Job Corps que Pike. Cette affaire a conduit à la condamnation à mort de cette dernière.
Le soir de son exécution, Christa Pike a reçu deux doses de pentobarbital. Selon le récit rapporté, elle a survécu aux deux administrations.
Elle a ensuite été transportée d’urgence à l’hôpital, où son état était jugé particulièrement grave. Les médecins ne s’attendaient pas à ce qu’elle survive.
Cinq jours sous respirateur avant une rééducation
Christa Pike est restée inconsciente pendant cinq jours, sous assistance respiratoire. Elle a finalement repris connaissance et s’est progressivement rétablie.
Après son hospitalisation, elle a été transférée au Centre de réadaptation Debra K. Johnson. Dans sa première déclaration depuis l’exécution, elle a évoqué les douleurs persistantes dont elle souffrait.
« Il n’y a pas eu un seul moment depuis cette nuit où je n’ai pas souffert. Mon corps fait mal. Mes bras font mal. Mes mains font mal. Ma gorge fait mal. J’ai encore du mal à parler », a-t-elle déclaré.
Christa Pike a également critiqué la manière dont l’exécution avait été conduite. Elle s’est dite « profondément blessée par l’incompétence qui a placé tant de personnes dans cette terrible situation ».
Le gouverneur du Tennessee évoque la situation judiciaire
Malgré l’échec de l’exécution, Christa Pike reste détenue dans le Tennessee. Le gouverneur Bill Lee a confirmé à WSMV que son maintien en prison était conforme à la législation de l’État.
Il a également évoqué les conséquences judiciaires possibles de cet épisode. Selon lui, une modification de la peine dépendrait d’une décision des tribunaux.
« Je suppose que sa peine sera la même qu’auparavant, à moins que les tribunaux n’en décident autrement », a-t-il déclaré.
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