L’actrice allemande Elke Sommer, figure du cinéma hollywoodien des années 1960, est décédée à 85 ans. Connue pour ses rôles dans des comédies et des films d’espionnage, elle avait notamment partagé l’affiche avec Paul Newman et Dean Martin. Son beau-fils a révélé son souhait concernant son lieu d’inhumation.
L’actrice Elke Sommer est décédée le mercredi 28 octobre, à son domicile de Bel Air, à Los Angeles. Son beau-fils, Sebastian Walther, a annoncé sa disparition au média allemand Bild.
L’actrice avait 85 ans et avait marqué le cinéma hollywoodien des années 1960. Au cours de sa carrière, elle avait notamment travaillé avec Dean Martin, Paul Newman et Dick Van Dyke.
Le département de police de Los Angeles a confirmé à l’Associated Press une intervention liée au décès d’une femme de 85 ans. Cette intervention a eu lieu mercredi soir, dans le pâté de maisons où résidait l’actrice.
Selon son beau-fils, Elke Sommer souhaitait être inhumée dans le caveau familial à Marloffstein, en Allemagne. Cette dernière volonté a été rendue publique après l’annonce de son décès.
Une enfance marquée par la guerre et les difficultés financières
Née Elke Schletz le 5 novembre 1940 à Berlin, la future actrice a grandi pendant la Seconde Guerre mondiale. Sa famille a quitté la capitale allemande en 1942 pour s’installer dans le sud du pays.
Son père, pasteur protestant, est décédé lorsqu’elle avait 14 ans. La famille a alors traversé une période de grandes difficultés financières.
Dans un entretien accordé à Film Talk en 2014, Elke Sommer avait évoqué cette enfance difficile. Elle avait notamment raconté les travaux qu’elle effectuait pour aider sa famille.
« Nous vivions dans la pauvreté. À un moment donné, je trayais dix vaches par jour, sept jours sur sept, pour quelques marks afin de joindre les deux bouts. Puis mon père [un ministre luthérien] est décédé quand j’avais quatorze ans, et jusqu’à ce que je commence à travailler comme actrice, nous vivions avec soixante-dix marks par mois. J’ai donc eu beaucoup de chance quand j’ai commencé à jouer », avait-elle confié.
Un voyage en Italie qui change sa carrière
Dans sa jeunesse, Elke Sommer envisageait d’étudier les langues. Mais un séjour en Italie, en 1958, a changé le cours de sa vie.
À Viareggio, une station balnéaire italienne, elle a remporté le titre de « Miss Viareggio ». Ses photographies ont ensuite attiré l’attention du réalisateur Vittorio De Sica.
Celui-ci l’a conduite à Rome et lui a confié le rôle principal de son premier film, L’Ami du jaguar. Cette expérience a marqué le début de sa carrière au cinéma.
En 1959, le producteur berlinois Artur Brauner l’a engagée sous contrat. Elle a ensuite joué aux côtés de Horst Buchholz dans Le Bateau de la mort.
D’autres rôles en Allemagne ont suivi, mais une carrière à Hollywood restait difficile à envisager pour de nombreux acteurs allemands. Elke Sommer est néanmoins parvenue à s’imposer dans l’industrie cinématographique américaine.
Paul Newman et un Golden Globe marquent son ascension
À Hollywood, le producteur Pandro S. Berman lui a proposé un rôle dans le drame Le Prix. Elle y partageait l’affiche avec Paul Newman.
Cette apparition a constitué une étape importante de sa carrière. Elke Sommer a ensuite remporté un Golden Globe de la meilleure nouvelle venue.
Son rôle dans Quand l’inspecteur s’emmêle, un film de la série La Panthère rose, a renforcé sa notoriété. Elle y jouait aux côtés de Peter Sellers.
Elle incarnait Maria Gambrelli, une femme de chambre accusée à tort de meurtre. Le personnage attirait également l’attention amoureuse de l’inspecteur Clouseau.
Une carrière aux côtés de grandes vedettes hollywoodiennes
Durant les années 1960, Elke Sommer a multiplié les collaborations avec des acteurs reconnus. Elle a notamment joué dans L’Art d’aimer, aux côtés de James Garner et Dick Van Dyke.
Sa filmographie comprend également Boy, Did I Get a Wrong Number! et The Wrecking Crew. Dans ce dernier film, elle partageait l’affiche avec Dean Martin et Sharon Tate.
À cette époque, sa chevelure blonde et son apparence lui valaient régulièrement d’être présentée comme un sex-symbol. L’actrice ne semblait toutefois pas particulièrement préoccupée par cette image.
Dans une interview accordée à Film Talk en 2014, elle avait évoqué son expérience du métier d’actrice. Elle rappelait notamment la place des réalisateurs, des producteurs et des scénaristes dans son travail.
« Toute ma vie, j’ai été dirigée, j’ai été produite, je récitais les répliques écrites pour le personnage », avait-elle déclaré.
Son mari était décédé quelques mois auparavant
Elke Sommer était mariée à l’hôtelier allemand Wolf Walther. Celui-ci est décédé en juillet 2026, à l’âge de 77 ans.
La disparition de l’actrice intervient ainsi quelques mois après celle de son époux. Selon son beau-fils, elle avait exprimé le souhait de reposer dans le caveau familial à Marloffstein, en Allemagne.
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