Nombreux sont ceux qui savent qu’Eric Clapton, 79 ans, a subi une perte dévastatrice lorsque son jeune fils est mort dans un tragique accident.
Cependant, peu de gens savent que l’artiste a fait une dernière promesse tragique à son fils de 4 ans.
« Si je n’avais pas vérifié le fax, il serait encore en vie ».
La vie d’Eric Clapton a été bouleversée à jamais par une tragédie dévastatrice : son fils de quatre ans, Conor, est mort dans un terrible accident le 20 mars 1991.
Conor se trouvait à New York avec sa mère, l’actrice italienne Lory Del Santo, lorsqu’il est tombé de la fenêtre d’un appartement du 53e étage à Manhattan. Une femme de ménage venait de terminer le ménage lorsque Conor est passé en courant devant une fenêtre ouverte qui n’avait pas été verrouillée – et dans un instant déchirant, il a fait une chute mortelle.
« La fenêtre était restée ouverte. Eric était en route pour aller chercher Conor », dit Lory .
« J’ai entendu le fax et je l’ai vérifié avant d’aller voir Conor. Je suis entré juste une fraction de minute trop tard. Il était parti. Si je n’avais pas vérifié le fax, il serait encore en vie ».
Conor n’était qu’à quelques semaines de son cinquième anniversaire lorsque sa vie a pris fin de l’une des manières les plus déchirantes que l’on puisse imaginer. Clapton, qui se trouvait à New York à ce moment-là, s’est précipité sur les lieux dès qu’il a appris la nouvelle.
« Quand j’ai dit à Eric ce qui s’était passé, il s’est figé. C’était comme s’il avait cessé de fonctionner. Il n’a rien dit. C’était tellement irréel. Lorsque Conor est mort, la relation entre Eric et moi s’est éteinte », a déclaré Lory.
Achat de billets de cirque
Au moment de la tragédie, Eric Clapton et Lory Del Santo n’étaient pas ensemble. Lory avait la garde complète de leur fils, et Conor et elle s’étaient rendus à New York pour passer les fêtes de Pâques avec Clapton.
Le 19 mars, la veille de la tragédie, Clapton a emmené Conor au cirque à Long Island – c’était la première fois qu’ils passaient une journée entière seuls ensemble.
Clapton avait acheté des billets de cirque avec enthousiasme, se réjouissant à l’idée de créer des souvenirs spéciaux avec son fils, sans se douter qu’il s’agirait de leur dernier jour ensemble.
« Cette après-midi parfumée à la sciure de bois lui a montré ce qu’il avait manqué », écrit le biographe Philip Norman, auteur de Slowhand : The Life and Music of Eric Clapton.
« Lorsqu’ils rentrèrent à l’appartement, Conor parlant avec enthousiasme des clowns et des éléphants, Eric dit à Lory qu’à partir de maintenant, il avait l’intention d’être un père digne de ce nom.
Clapton espérait également faire venir Conor et Del Santo à Londres pour qu’ils vivent avec lui. La star du rock regardait vers l’avenir, impatiente de passer plus de temps avec son fils. Il lui avait promis une visite du zoo du Bronx le lendemain, suivie d’un déjeuner dans un restaurant italien voisin. Ce matin-là, alors que Lory se préparait et que Conor jouait avec excitation dans l’appartement, rempli de la joie pure d’un enfant, une tragédie s’est produite.
Malheureusement, une tragédie s’est produite.
S’éloigner de l’opinion publique
Dévasté par le chagrin, Clapton s’est éloigné du public. Dans les jours douloureux qui ont suivi la mort de Conor, Eric Clapton a ramené le corps de son fils de New York, accompagné de la famille maternelle de Conor, originaire d’Italie, pour préparer les funérailles.
Conor a été enterré dans la ville natale de Clapton, Ripley, un petit village du Surrey, en Angleterre. Situé à environ 40 km au sud-ouest de Londres, Ripley est l’endroit où Clapton a grandi et est resté un lieu profondément personnel pour lui.
Après la cérémonie, accablé par le chagrin, Clapton s’est enfui à Antigua, louant un petit cottage où il a passé près d’un an dans l’isolement. Il a expliqué qu’il ne parlait pratiquement à personne et qu’il se perdait dans la musique pour faire face à la situation.
« Lorsqu’ils sont partis, j’avais cette petite guitare à cordes espagnole, à laquelle je me suis attaché. Je suis parti à Antigua et j’ai loué un petit chalet dans une communauté, j’ai chassé les moustiques toute la journée et j’ai joué de cette guitare. Je suis resté là pendant presque une année entière, sans grand contact avec le monde extérieur, et j’ai essayé de me guérir », a-t-il raconté.
Pendant cette période, la musique est devenue son refuge. Il jouait et réécrivait des chansons encore et encore, à la recherche d’une sorte de libération émotionnelle. « Tout ce que je pouvais faire, c’était jouer et écrire ces chansons, et je les réécrivais et les rejouais encore et encore, jusqu’à ce que je sente que j’avais fait un pas vers la surface de mon être et que j’étais capable d’en sortir », se souvient Clapton.
Une lettre de Conor
Il finit par canaliser son chagrin dans la musique, en coécrivant Tears in Heaven avec Will Jennings. La chanson, écrite à l’origine pour la bande originale d’un film, est devenue l’une de ses œuvres les plus émouvantes et les plus personnelles, un moyen de surmonter sa perte et de perpétuer la mémoire de Conor.
Au milieu de cette perte dévastatrice, Clapton a également reçu quelque chose qui l’a bouleversé à nouveau : une lettre de Conor. Quelques jours avant l’accident, le petit garçon avait écrit sa toute première lettre à son père, avec l’aide de sa mère, Lory Del Santo. La lettre avait été envoyée au domicile londonien de Clapton et n’était tragiquement arrivée qu’après la mort de Conor.
Lory se souvient de ce moment déchirant : Le bébé avait appris à écrire quelques mots et il m’a dit : « Oh maman, je veux écrire une lettre à papa, qu’est-ce que je dois écrire ? » Je lui ai dit : « Eh bien, écris, je t’aime ». Il l’a écrite et nous l’avons postée comme une lettre normale.
« Après la mort de Conor, Eric et moi sommes arrivés à Londres pour les funérailles. J’étais là quand Eric a reçu son courrier juste après les funérailles et qu’il l’a ouvert et que c’était la lettre de Conor. C’est un moment que je ne peux pas oublier ».
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