Le 2 juillet 1971, un étudiant de 24 ans du Fresno City College rentrait chez lui après une soirée sur la piste de course.
Sur le chemin du retour, il a commencé à conduire vers une étrange « lueur » qu’il a remarquée, supposant que c’était un feu.
Il est arrivé à une maison complètement enveloppée par les flammes. Trois jeunes filles se tenaient dehors dans leurs chemises de nuit. Il y avait aussi une mère terrifiée qui criait qu’un de ses enfants était encore à l’intérieur de la maison.
La police venait juste d’arriver, mais les pompiers n’y étaient pas encore.
La mère désespérée, Carol Magee, a dit à la police et à l’inconnu dans quelle pièce se trouvait son bébé. Alors, il n’y avait pas de temps à perdre.
Puisque les seules personnes sur place étaient la police et le jeune étudiant, la police a brisé une fenêtre et a fait entrer l’étudiant dans une pièce enfumée où l’enfant devait être.
L’inconnu a trouvé le bébé et l’a pris. Heureusement, le bébé était complètement sain et sauf. Le jeune héros est sorti par la fenêtre et hors de la maison en feu. Tout s’est bien passé, sauf qu’il s’est coupé avec les éclats de verre de la fenêtre brisée.
Quelques instants plus tard, alors que la mère reconnaissante étreignait son enfant, l’élève mystérieux a disparu. À ce moment, le plafond s’est effondré et la pièce où se trouvait l’enfant a été avalée par les flammes.
Le jeune homme qui a sauvé le bébé est retourné à sa vie de tous les jours et n’a jamais rien entendu de plus sur le bébé qu’il avait sauvé.
Le journal local a écrit un article sur l’horrible incendie, mais ils n’avaient aucune information sur le mystérieux bon Samaritain qui a sauvé le bébé cette nuit-là. Un ami de cet inconnu a contacté le journal pour informer que le nom de famille de l’étudiant mystérieux était Freund.
Cependant, la famille n’a pas pu trouver le mystérieux héros, et n’a jamais pu dire « merci ».
Lorsque Cyndee Farr-Gutierrez, l’une des petites filles qui étaient dehors en chemise de nuit ce soir-là, a écrit pour un devoir de classe au sujet de cet événement de son enfance, quelque chose s’est passé.
Elle a écrit une lettre de remerciement et l’a envoyée au journal local, Le Fresno Bee, et a demandé qu’ils publient la lettre dans les annonces.
Si l’étudiant nommé « Freund » vivait encore dans la région, peut-être la verrait-il ?
Les journalistes de The Fresno Bee ont décidé d’aider Cyndee à retrouver l’homme qui a sauvé la vie de son petit frère en 1971. Et ça a payé.
À la fin de l’année dernière, ses soeurs et elle ont rendu visite à Rick Freund pour la première fois, et ont enfin pu lui exprimer leurs sincères reconnaissances.
C’est ainsi que Freund a appris que l’enfant qu’il avait sauvé était un garçon, Robert « Bobby » Magee. Bobby a 47 ans et vit juste à l’extérieur de Fresno. Il travaille comme menuisier et est fier d’être un artisan.
Bobby possède également une plantation de citrouilles à Fresno où il travaille en automne. Il dirige également une organisation locale de collecte de sang, qui a généralement un bus de don de sang dans la région.
« Nous mettons beaucoup de sang, de sueur et de larmes dans notre travail, et je crois que c’est ce dont je suis le plus fier, savoir que nous sauvons des vies chaque année, » explique Bobby, dont le projet a recueilli 18 000 dons de sang au cours des 18 dernières années.
Peu de temps après cette première rencontre Bobby et sa famille et ses sœurs reconnaissantes ont rencontré Rick Freund dans un restaurant. Bobby a appris que Freund a servi dans l’armée en tant que police militaire et possède une compagnie de camionnage.
Malheureusement, la maman Carol n’aurait jamais eu la chance de remercier Freund de vive voix ; elle est morte en 2003. Cependant, elle avait écrit sa propre lettre de remerciement – du point de vue de Bobby. Bobby n’a eu connaissance de la lettre que lorsqu’il était plus âgé.
Voici ce que Carol avait écrit :
Tu m’as sauvé la vie et disparu avant que mes parents puissent exprimer leur gratitude ; certains héros ne veulent pas être remerciés.
Un merci ne suffit pas pour avoir sauvé ma vie. Mais je sais que maman et papa feront de leur mieux pour m’apprendre ce qui est bien et mal, et suivre votre exemple.
Vous saviez ce qu’il fallait faire et vous l’avez fait. Nous ne t’oublierons jamais.
– Bobby
Il est évident que la vie de Bobby a été influencée par cette nuit-là. Il travaille pour sauver des vies, quoique de manière plus organisée.
Pour Rick Freund, il n’en était pas à son premier acte héroïque. En fait, il a sauvé un autre inconnu en utilisant la manoeuvre de Heimlich et a également sauvé la vie d’un homme en utilisant la RCR, lors d’un enterrement. La même chose s’est produite quelques années plus tard, mais cette fois, Rick a sauvé un homme en arrêt cardiaque alors qu’ils étaient à la chasse.
Rick a reçu plusieurs prix pour son héroïsme et cette citation résume très bien son histoire de vie :
« Quand vous voyez que quelque chose va mal, et vous voyez que personne d’autre ne va se dévouer, alors vous prenez une profonde respiration, vous y allez et faites ce qu’il faut. »
Chaque fois que nous nous retrouvons dans une situation où notre aide est nécessaire, nous sommes confrontés à un choix – devrions-nous intervenir ou juste attendre et regarder ?
Il est rare que nous puissions voir les conséquences de notre décision d’agir ou non.
Par une nuit d’été en 1971, un jeune homme a vu une famille dans le besoin, lui a prêté main-forte et a continué sur cette voie toute sa vie. Il ne l’a jamais fait pour la reconnaissance.
Finalement, le garçon qu’il a sauvé a consacré une grande partie de sa vie à sauver la vie de tant d’autres.
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