Timothy Treadwell est devenu célèbre du jour au lendemain, mais pour une raison tragique. En 2003, il est parti avec sa petite amie Amie Huguenard pour le parc national de Katmai, en Alaska.
Ce qui devait être une nouvelle rencontre avec les grizzlis qu’il adorait s’est transformé en leur dernier voyage. Il a été immortalisé par un enregistrement audio saisissant des instants qui ont précédé leur mort aux mains d’un ours brun.
Cela s’est terminé dans l’horreur
Timothy Treadwell est né à Mineola, sur Long Island, dans l’État de New York, et a manifesté très tôt un amour pour les animaux. Mais ce n’est que lorsqu’un ami proche l’a convaincu de se rendre en Alaska que sa fascination pour les ours a véritablement commencé.
Dans ses mémoires Among Grizzlies: Living with Wild Bears in Alaska, Treadwell a raconté comment sa mission de protection des animaux avait vu le jour à la fin des années 1980, peu après avoir survécu à une overdose d’héroïne qui a failli lui coûter la vie. Il attribuait son rétablissement à ses rencontres avec les ours sauvages, écrivant que dès le moment où il en avait aperçu un pour la première fois dans la nature, il avait su que son destin était lié au leur.
Au fil des ans, Treadwell, qui s’était fait connaître dans le monde entier sous le surnom qu’il s’était lui-même donné, « Grizzly Man », a passé treize étés à vivre parmi les ours bruns d’Alaska. Mais en octobre 2003, la passion qui avait marqué sa vie s’est soldée par une tragédie lorsque lui et sa compagne, Amie Huguenard, ont été mortellement attaqués dans le parc national de Katmai.
Derniers cris
Treadwell filmait souvent ses interactions avec les ours, et les enquêteurs ont confirmé par la suite qu’un enregistrement audio avait capturé les derniers instants du couple. L’enregistrement de six minutes commence par Treadwell criant qu’il est attaqué, en hurlant : « Venez ici ; on est en train de me tuer ici. »
Selon Larry Van Daele, biologiste spécialiste de la faune sauvage en Alaska, l’enregistrement permet d’entendre Treadwell appeler à l’aide tandis qu’Huguenard se précipite pour ouvrir la fermeture éclair de leur tente. Elle le supplie de « faire le mort », et l’ours bat brièvement en retraite, avant de revenir quelques minutes plus tard.
On entend Treadwell la supplier de frapper l’animal, tandis qu’elle hurle pour qu’il riposte. L’enregistrement s’achève alors que sa voix s’éteint peu à peu, tandis que ses cris continuent dans l’obscurité.
Les enquêteurs ont également retrouvé la caméra vidéo de Treadwell, qui fonctionnait pendant l’attaque. Les enregistrements ne contenaient aucune image, seulement les bruits de l’agression, ce qui a conduit les policiers à penser que la caméra se trouvait peut-être à l’intérieur d’un sac ou que l’attaque s’était produite de nuit.
Dans le documentaire de Werner Herzog Grizzly Man, le réalisateur laisse toutefois entendre que le cache-objectif était simplement resté en place, laissant supposer que Treadwell et Huguenard s’apprêtaient à tourner une autre scène lorsque l’ours a attaqué.
Lorsque les gardes forestiers ont ensuite abattu un ours brun de 28 ans dans la région, ils ont découvert des restes humains et des vêtements dans son estomac. Les analyses ont confirmé que ces restes appartenaient à Treadwell et Huguenard, mettant ainsi un terme tragique à une histoire d’amour qui s’était transformée en tragédie.
Pourquoi l’ours a-t-il attaqué ?
On ignore toujours pourquoi l’ours a attaqué Timothy.
Chaque été, Treadwell installait son campement près des cours d’eau à saumons où les ours se rassemblaient pour se nourrir en prévision de l’hiver. En 2003, cependant, il est resté plus tard dans la saison que d’habitude, alors que les réserves de nourriture s’amenuisaient et que les ours devenaient de plus en plus agressifs dans leur quête de graisse pour constituer des réserves.
Il a également émis l’hypothèse que le fait que Treadwell ait bougé après avoir « fait le mort », ou que Huguenard ait tenté de lui venir en aide, ait pu réveiller l’instinct de prédateur de l’ours.
Comme l’a fait remarquer Van Daele, ses cris de terreur auraient même pu ressembler à l’appel d’une proie, ce qui aurait encore plus provoqué l’animal. L’ours a ensuite traîné son corps au loin, sans doute avec l’intention de revenir plus tard.
Quelques heures avant sa mort, Treadwell a filmé un ours plongeant à plusieurs reprises dans une rivière à la recherche d’un saumon mort.
Dans la vidéo, il a admis se sentir mal à l’aise en présence de cet animal en particulier. Dans Grizzly Man, le cinéaste Werner Herzog s’est demandé par la suite si l’ours filmé ce jour-là était bien celui qui a fini par coûter la vie à Treadwell.
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