Des vacances en famille en Caroline du Sud ont viré au drame après la disparition de Saylor Hayes, âgée de 5 ans. La fillette a disparu d’une maison de location à Pawleys Island avant d’être retrouvée morte dans la rivière Waccamaw. Ses parents ont depuis été arrêtés et inculpés de négligence envers un enfant.
Saylor Hayes, qui ne parlait pas et était autiste, aurait déjà eu tendance à s’égarer. Elle était également particulièrement attirée par les plans d’eau.
La police a lancé une vaste opération de recherche après le signalement de sa disparition, le dimanche 30 août. Son corps a été retrouvé la nuit suivante.
Ses parents ont depuis été arrêtés et inculpés de négligence envers un enfant. Les enquêteurs examinent les circonstances entourant sa disparition.
Saylor aurait été laissée sans surveillance près d’un plan d’eau
Selon les autorités, les parents de Saylor, John Herb Hayes III, 70 ans, et Geordyn Nichole Hayes, 31 ans, l’auraient laissée sans surveillance. Elle se trouvait alors à environ 15 mètres d’un plan d’eau, peu avant sa disparition.
La fillette mesurait environ 1 mètre. Elle avait les cheveux blonds et les yeux bleus. Elle a été vue pour la dernière fois avec un maillot de bain une pièce bleu clair. Par ailleurs, elle portait également un cordon rose et blanc autour de la cheville.
En raison de ses difficultés de communication, les policiers avaient demandé à toute personne qui l’apercevrait de l’approcher avec prudence.
Des centaines de personnes et plusieurs services se sont mobilisés pour participer aux recherches. Des drones, des hélicoptères, des équipes cynophiles et des plongeurs ont notamment été déployés.
Lundi soir, vers 21 h 45, le Département des ressources naturelles de Caroline du Sud a localisé Saylor dans la rivière Waccamaw.
Les policiers ont indiqué que son corps ne présentait aucun signe évident de traumatisme immédiat. La cause du décès n’avait pas encore été rendue publique.
Saylor ne portait pas son bracelet de localisation
L’enquête a pris une nouvelle tournure lorsque les autorités ont découvert que Saylor était inscrite au « Project Lifesaver ». Ce programme vise à aider à localiser les personnes susceptibles de s’égarer.
Les participants portent un petit émetteur qui diffuse un signal radio personnalisé. Les forces de l’ordre peuvent utiliser ce signal pour les localiser.
Toutefois, Saylor ne portait pas son émetteur lorsqu’elle a disparu.
Les enquêteurs auraient retrouvé ses bracelets émetteurs dans un véhicule garé au domicile familial, en Virginie. Elle n’avait donc jamais emporté cet appareil avec elle en Caroline du Sud.
D’après la déclaration sous serment relative à l’arrestation, ses parents auraient encouragé les policiers à utiliser la technologie de localisation. Ils auraient agi ainsi alors même qu’ils savaient que Saylor ne portait pas l’émetteur.
Selon les policiers, cette information aurait pu détourner les recherches des eaux voisines où la fillette a finalement été retrouvée.
« Si Saylor avait porté son émetteur Project Lifesaver, nous pensons que cette technologie aurait pu aider les équipes de recherche à la localiser bien plus rapidement », a déclaré Blake Andis, shérif du comté de Washington.
« Chaque minute compte lorsqu’un enfant ou un adulte en situation de vulnérabilité a disparu. »
Les parents de Saylor arrêtés après leur départ de Caroline du Sud
John et Geordyn ont été arrêtés mardi soir dans le comté de Carter, dans le Tennessee. Les forces de l’ordre les ont interpellés alors qu’ils circulaient à bord d’un SUV noir.
Selon le bureau du shérif du comté de Georgetown, tous deux ont été inculpés pour avoir illégalement mis un enfant en danger ou l’avoir délibérément abandonné. Ces accusations sont liées à la disparition et au décès de Saylor.
« Lorsque les éléments de preuve permettent d’établir qu’il existe des motifs raisonnables de croire qu’un enfant a été placé illégalement dans des conditions qui mettent en danger sa sécurité, les forces de l’ordre ont le devoir d’intervenir », a déclaré le shérif Carter Weaver.
« Saylor était une petite fille de cinq ans vulnérable qui dépendait des adultes chargés de veiller sur elle et de la protéger. Elle méritait d’être en sécurité. Elle méritait d’être protégée. »
Le couple avait déjà fait l’objet d’allégations concernant ses enfants
L’enquête a également remis en lumière les antécédents du couple avec les services de protection de l’enfance en Virginie.
D’après les documents judiciaires obtenus par FitsNews, les services sociaux du comté de Washington ont retiré deux enfants de la garde de John et Geordyn en juillet 2023. Parmi eux figurait un enfant dont les initiales correspondraient à celles de Saylor.
D’après les dossiers, les enfants et leurs parents avaient été contrôlés positifs à des substances illicites. Les accusations criminelles liées à cette affaire ont ensuite été classées sans suite en février 2026.
Ce même mois, Geordyn aurait été arrêtée après que les autorités eurent reçu un appel concernant son comportement. Elles l’auraient ensuite retrouvée dans un véhicule à court d’essence alors qu’elle se trouvait avec un mineur.
Deux semaines avant la disparition de Saylor, le tribunal aurait suspendu le jugement dans cette affaire. La décision finale était ainsi reportée jusqu’à ce que certaines conditions soient remplies.
Alors que l’enquête se poursuit, les autorités tentent toujours de déterminer exactement ce qui s’est passé entre la disparition de Saylor et la découverte de son corps.
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