Dans notre société et aux informations télévisées, il est facile de se renseigner sur toutes les choses terribles qui se produisent: Il y a eu beaucoup de titres apocalyptiques sur le climat, les fusillades et la pandémie. Il est facile de penser que le monde va dans la mauvaise direction, en général.
C’est pourquoi je pense qu’il est essentiel de mettre en avant les histoires qui montrent la force et la persistance de l’humanité. Les miracles peuvent se produire, et les obstacles peuvent être surmontés, malgré des perspectives sombres.
L’histoire de Harrison Okene, l’aquanaute accidenté, en est un exemple.
Tout a commencé lorsqu’un remorqueur était sur le point de remorquer un pétrolier au large des côtes du Nigeria. Harrison Okene travaillait comme cuisinier à bord du Jascon 4 et appréciait sa vie en mer.
Ce jour-là, en 2013, le remorqueur était censé stabiliser le vaste pétrolier dans l’Atlantique, à quelques kilomètres des côtes du Nigeria.
C’était un travail de routine – mais la météo a tout compliqué.
Des vents de tempête s’abattent sur l’équipage et rendent la situation extrêmement dangereuse. Soudain, une vague géante est venue frapper le remorqueur et l’a fait couler. La situation a tourné au cauchemar en quelques secondes, et les 12 hommes d’équipage du Jascon 4 ont tous été submergés par les vagues.
C’est du moins ce que pensent les garde-côtes.
Le bateau a coulé rapidement, s’installant à 30 mètres de profondeur sur le fond marin. L’eau de mer s’est engouffrée dans le bateau, et les membres de l’équipage n’avaient aucune chance de survie.
Tout le monde s’est noyé – sauf le chef cuisinier du bateau, Okene.
Lorsque le bateau a chaviré, il se trouvait à un endroit qui lui a sauvé la vie.
« Il était environ 5 heures du matin et j’étais aux toilettes lorsque le bateau a commencé à couler – tout allait si vite », a raconté Okene à AP.
Tout était noir, mais Okene a réussi à sortir des toilettes et à trouver une poche d’air dans le bureau de l’ingénieur.
Il a réussi à construire une petite plate-forme pour maintenir le haut de son corps au-dessus de l’eau et éviter ainsi l’hypothermie. Mais, même si la poche d’air lui a donné une chance de survivre, elle ne l’a pas gardé en vie pour toujours.
Okene n’avait aucune possibilité de quitter le navire. Et s’il parvenait à sortir, il devrait remonter à la surface d’au moins 30 mètres – ce qu’Okene n’avait bien sûr aucune chance de savoir. Dans son monde, la distance jusqu’à la surface peut être de 50 ou 100 mètres.
Il est difficile d’imaginer les sentiments de peur et de panique qui ont dû envahir Okene dans l’obscurité. Il ne portait que ses sous-vêtements dans cette petite pièce froide, noire et bruyante. De son lieu de refuge, Okene pouvait entendre les créatures marines manger ses collègues morts.
Okene a réalisé qu’il n’y avait qu’une seule chose à faire : Prier pour survivre.
« Tout ce qui m’entourait n’était que noir et bruyant. Je pleurais et j’appelais Jésus pour qu’il me sauve. J’ai prié si fort. J’avais si faim, si soif et si froid que je priais pour voir un peu de lumière », raconte Okene.
Incroyablement, ses prières ont été entendues. Finalement, après deux jours et demi dans sa petite poche d’air, Okene a entendu des bruits à l’extérieur de la coque. Une équipe de plongeurs sud-africains est descendue jusqu’au bateau pour récupérer les corps à l’intérieur de l’épave, et lorsqu’ils ont commencé à inspecter les pièces, un plongeur a découvert quelque chose qui l’a figé.
Au début, le plongeur, Nico van Heerden, a pensé qu’il avait trouvé un autre membre d’équipage mort. Mais lorsqu’il a vu Okene, il a rapidement remarqué que la main bougeait et que le marin était vivant. Dès que sa surprise est retombée, le plongeur a reçu des instructions pour calmer Okene en lui tapotant l’épaule.
La caméra du plongeur a filmé la réaction choquée et le moment se situe à :50 dans la vidéo ci-dessous.
Okene a fait preuve d’un calme exceptionnel dès sa découverte et a suivi les instructions du plongeur, qui l’a délicatement aidé à remonter à la surface.
« Je savais que lorsqu’il m’a donné de l’eau, il m’observait [pour voir] si j’étais vraiment humain, parce qu’il avait peur », a déclaré Okene à l’AP.
Ce n’était pas une mince affaire. Une fois sorti de l’eau, l’homme est resté dans un caisson hyperbare pendant plusieurs jours pour éviter les lésions cérébrales. Sa découverte et son sauvetage peuvent seulement être qualifiés de « grande évasion »! Okene a expliqué plus tard qu’il avait réussi à survivre grâce à une canette de Coca-Cola qu’il avait emportée avec lui.
Malgré des circonstances incroyablement pénibles, Okene a su rebondir et retourner auprès de sa femme, Akpovona. Selon elle, son mari a souffert de cauchemars des mois après l’incident.
Quand il dort, il ressent comme un choc, il se réveille la nuit en disant : « Chéri, tu vois, le lit coule, nous sommes dans la mer », a déclaré Mme Okene.
Après son expérience de mort imminente, Okene a juré qu’il ne s’approcherait jamais de l’océan – mais il a ensuite changé d’avis. Et voilà que cette histoire, une fois de plus, pourrait être tirée d’un scénario de film de Steven Spielberg.
Des années après la mission de sauvetage, le plongeur Nico van Heerden et Harrison Okene sont devenus des amis proches.
« J’ai un ami pour la vie. Une fois que vous avez sauvé la vie de quelqu’un, vous partagez un lien avec cette personne que très peu de gens pourraient comprendre « , a déclaré van Heerden à Netwerk en 2015.
En 2015, Okene a surmonté son hydrophobie et a pris des cours de plongée. Il est ainsi devenu un plongeur commercial certifié et Nico van Heerden a remis son diplôme à Okene.
« Je suis très, très heureux de devenir un plongeur. C’était tellement bien. Je me suis amusé, maintenant je suis formé pour sauver d’autres personnes », a déclaré Okene.
L’expression du visage d’Okene lorsqu’il a été retrouvé est quelque chose dont je me souviendrai toujours. Quand on accepte la mort à ce point, le fait de retrouver l’espoir a dû être incroyable!
Pour moi, cela montre vraiment qu’il ne faut jamais perdre espoir. Quel grand soulagement d’avoir été secouru après tout ce temps passé dans l’obscurité et le froid glacial!
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