Avant le crash d’un Learjet dans le sud de la Floride, l’équipage avait signalé du givre et des turbulences. L’appareil s’est écrasé le dimanche 1er novembre, provoquant la mort des neuf personnes à bord. Les enquêteurs cherchent désormais à déterminer les circonstances de l’accident.
Le jet privé avait décollé de l’aéroport international Austin-Bergstrom, au Texas, à destination des Bahamas. Il s’est écrasé vers 12 h 50 près de Cresthaven, dans le comté de Palm Beach.
Le secrétaire américain aux Transports, Sean Duffy, a confirmé la mort des neuf occupants. Dans une publication sur X, il a qualifié l’accident de « tragédie horrifique ».
Il a également annoncé l’envoi d’une équipe de la Federal Aviation Administration (FAA). Celle-ci doit soutenir l’enquête menée par le National Transportation Safety Board (NTSB).
Les autorités décrivent les conséquences du crash
Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a indiqué qu’aucune victime au sol n’avait été immédiatement signalée. Il a également décrit la violence de l’impact.
« C’était un crash d’avion catastrophique », a déclaré DeSantis, selon The Guardian. « On aurait dit un missile qui tombait et qui a laissé un grand cratère sur le bord de la route. »
Le lieu de l’accident se trouve à environ treize kilomètres de Mar-a-Lago, la résidence du président Donald Trump. Selon les informations rapportées, le président américain, âgé de 80 ans, participait à un rassemblement électoral dans l’Iowa au moment du crash.
Le pilote avait signalé deux problèmes météorologiques
L’appareil volait vers l’est à environ 10 700 mètres d’altitude lorsque les pilotes ont signalé deux difficultés. Ils faisaient face à du givrage et à des turbulences provoquant des variations d’altitude pouvant atteindre 210 mètres.
Les communications enregistrées par LiveATC.net montrent que le pilote estimait initialement ces conditions maîtrisables. Il a décrit la situation aux contrôleurs aériens.
« Nous avons du givre clair léger qui est gérable et des turbulences modérées », a déclaré le pilote.
La situation s’est ensuite dégradée après que l’appareil a rencontré des précipitations. L’équipage a demandé l’autorisation de monter de 600 mètres pour rejoindre une zone où l’air serait plus calme.
Quelques instants plus tard, le Learjet a commencé à perdre rapidement de l’altitude. Le pilote a alors lancé un appel de détresse.
« Nous descendons à 8 000, mayday, mayday, nous descendons à 10 000 pieds par minute », a-t-il transmis par radio.
Le pilote a ensuite signalé une situation de survitesse. Il a indiqué que l’appareil descendait désormais à 6 100 mètres par minute.
La dernière transmission faisait état de l’imminence de l’impact. « Nous allons nous écraser au sol. »
Environ 600 personnes évacuées après l’accident
Le crash a entraîné l’évacuation d’environ 600 personnes vivant dans une communauté de maisons mobiles voisine. Les autorités du comté de Palm Beach ont organisé leur prise en charge.
Lors d’une conférence de presse dimanche soir, Joel Flores a détaillé les priorités des autorités. Il est commissaire du district 3 du comté de Palm Beach.
« En ce moment, notre priorité est d’évacuer la communauté adjacente juste derrière. Nous avons environ 600 personnes dont nous devons nous assurer qu’elles ont un abri ce soir, de la nourriture », a-t-il déclaré.
Les pompiers et les secours sont intervenus près de Military Trail et de la 10th Avenue North. Les autorités ont fermé les routes dans les deux sens et demandé aux automobilistes d’éviter le secteur.
Le NTSB dirige désormais l’enquête sur les circonstances de l’accident, avec l’assistance de la FAA. Les causes du crash n’ont pas encore été établies.
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