C’est le son dont personne ne vous avertit, mais une fois que vous l’avez entendu, vous ne l’oubliez jamais. Connu sous le nom de « râle d’agonie », ce son est une « berceuse biologique » – un signe que dans les 23 heures, le corps tombera dans un sommeil permanent.
Si vous avez déjà été assis à côté d’un être cher alors qu’il rendait son dernier souffle, vous avez peut-être entendu un son qui vous a ébranlé : un bruit humide, un cliquetis qui ressemblait à un étouffement ou à une respiration haletante.
C’est un spectacle déchirant, mais selon Julie McFadden, infirmière en soins palliatifs, ce n’est pas un signe de lutte. En fait, c’est l’une des façons naturelles du corps de dire au revoir – un signal paisible que la fin est proche et que l’être cher est en train de s’éloigner doucement, sans souffrir.
« Le râle d’agonie est la chose la plus normale et la plus attendue en fin de vie. Cependant, si vous n’avez pas l’habitude de l’entendre, vous pouvez avoir l’impression que c’est la chose la plus effrayante que vous ayez jamais entendue », a expliqué l’infirmière de Los Angeles dans une vidéo Facebook.
« De nombreuses personnes m’ont écrit pour me dire qu’elles avaient été traumatisées en entendant le râle d’agonie. « J’ai l’impression que si nous avions été informés avant de l’entendre et de savoir de quoi il s’agissait, cela aurait pu atténuer un peu cette peur », ajoute l’infirmière en soins palliatifs, auteur du livre « Nothing to Fear : Demystifying Death To Live More Fully » (Rien à craindre : démystifier la mort pour vivre plus pleinement).
Qu’est-ce que le râle d’agonie ?
Selon Healthline, « un râle d’agonie est un crépitement, un son humide qui peut accompagner chaque respiration. Il se produit lorsqu’une personne est en fin de vie et qu’elle n’est pas assez forte pour évacuer les sécrétions de sa gorge ».
Il s’agit d’un élément physique du processus naturel de déshydratation – comme le ralentissement du rythme cardiaque ou le refroidissement de la peau – qui se produit lorsqu’une personne est trop faible ou inconsciente pour évacuer l’accumulation naturelle de salive et de mucus dans la gorge.
Lorsque le réflexe de déglutition s’estompe, l’air passe au-dessus du liquide, provoquant un bruit de cliquetis caractéristique qui, selon McFadden, « ne cause ni douleur ni souffrance à votre proche ».
Pour la famille
Le râle peut être un son profondément bouleversant pour les proches non préparés et le traitement n’est « pas pour le mourant », a déclaré le Dr Paulien Moyaert dans une vidéo YouTube, appelant à une prise de conscience de la fin de vie pour soulager la souffrance de ceux qui sont présents.
Souvent, les experts en soins palliatifs utilisent des médicaments pour atténuer le râle si les familles le trouvent pénible, mais ce n’est pas toujours nécessaire.
« Nous donnons souvent des médicaments pour essayer d’assécher les voies respiratoires et d’atténuer le râle de la mort. Mais lorsque nous le faisons, ce n’est pas pour le mourant, mais pour sa famille », explique Mme Moyaert.
Et l’aspiration est contre-productive : « Nous n’avons pas l’habitude d’aspirer… parce que l’aspiration crée plus de salive. C’est tellement effrayant quand on l’entend pour la première fois », a déclaré Mme McFadden.
Moins de 23 heures à vivre
C’est « le signe qu’une personne approche de la fin de sa vie. Une personne vit généralement 23 heures après le début du râle », explique Mme Moyaert dans le clip qui a été visionné près de 800 000 fois.
« Il est important de savoir que ce n’est pas angoissant pour le patient, car il ne réagit pas et est profondément endormi à ce stade. C’est plus gênant pour ceux qui l’entendent que pour la personne qui le vit ».
En attendant, Healthline encourage les gens à tenir « la main de votre proche » et à lui dire à quel point il compte pour vous : « Le simple fait d’être là peut être important pour une personne en fin de vie.
Rien à craindre
En sensibilisant les gens, les médecins et les infirmières rendent la mort moins taboue, plus transparente et, à bien des égards, plus paisible pour ceux qui restent.
Et ces personnes n’ont pas hésité à partager leurs propres histoires émouvantes et puissantes vécues au chevet des malades.
« C’est une information précieuse car ma mère est décédée ce matin. Elle a commencé à faire ce bruit hier, et c’était très pénible à entendre. Je suis heureux de savoir qu’elle ne souffrait pas », écrit un internaute dans les commentaires de la vidéo de Moyaert sur YouTube.
« J’ai toujours pensé que ma mère s’étouffait lorsqu’elle est morte. Je crois enfin qu’elle ne souffrait pas. Merci », a commenté un autre internaute sur le réseau social de Mme McFadden, où elle a partagé un son réel du râle d’agonie.
« C’est ça le râle ? Je suis restée assise tout l’après-midi avec mon père pour qu’il ne s’étouffe pas. J’aurais aimé que l’unité de soins intensifs m’explique plus de choses », raconte un troisième.
« Ce n’est peut-être pas douloureux pour eux, mais c’était vraiment terrifiant pour moi », ajoute un autre.
Une berceuse biologique
Encourageant les proches à considérer le râle comme une berceuse biologique plutôt que comme une sirène d’alarme, Mme McFadden ajoute : « C’est un signe que nous sommes proches. Le corps fait ce qu’il est censé faire ».
Le râle d’agonie peut sembler obsédant, mais lorsqu’on le comprend, il devient une ultime assurance que la nature fait son travail.
Plutôt que de le percevoir comme un son d’effroi, nous pouvons apprendre à l’entendre comme une douce expiration – un moment sacré marquant la fin d’une belle histoire de vie.
Connaissiez-vous le râle d’agonie ? Faites-nous part de votre expérience et partagez ensuite cette histoire pour que d’autres sachent que, même si le râle d’agonie semble terrifiant, les êtres chers ne souffrent pas.
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