Une séance photo mettant en scène une éléphante entièrement peint en rose a suscité l’indignation mondiale après la mort de l’animal. La photographe a été accusée de cruauté alors qu’elle défend son « art » controversé et plaisante en ligne en écrivant « Comment j’ai tué une éléphante ».
Un projet artistique inspiré de la « La ville rose »
En novembre 2025, la photographe russe Julia Buruleva a organisé une séance photo dans un temple de Ganesha abandonné à Jaipur, en Inde. Elle a mis en scène un mannequin et une éléphante, tous deux peints d’un rose vif et uniforme.
En partageant ces images sur les réseaux sociaux, Buruleva a expliqué qu’elle avait passé six semaines dans la ville, puisant son inspiration dans la palette de couleurs roses et la symbolique culturelle de Jaipur pour le projet qu’elle a baptisé « Art Expedition ».
« La ville rose »
« On trouve des éléphants partout là-bas : dans les rues, sur les ornements, dans l’architecture. C’est pratiquement le symbole principal du Rajasthan. Je ne pouvais tout simplement pas passer à côté sans en immortaliser un », a écrit la photographe d’art itinérant sur Instagram. Elle a expliqué que ces photos avaient pour but de refléter l’identité visuelle de Jaipur, souvent surnommée la « Ville rose ».
Les images montrent un mannequin presque nu, recouvert de pigments rose vif, posant sur l’éléphante. Ce dernier était lui aussi peint de la tête aux pieds dans cette même teinte éclatante.
Selon l’Independent, l’éléphante qui figurait dans la séance photo était une femelle âgée de 65 ans nommée Chanchal. Elle vivait à Hathi Gaon, également connu sous le nom d’« Elephant Village ». Son propriétaire, Shadik Khan, a déclaré au journal que Chanchal avait été utilisée pour des promenades à dos d’éléphant, mais qu’elle avait pris sa retraite au moment de la séance photo.
Les photos de Buruleva avaient initialement été publiées en décembre, mais elles ont refait surface quelques mois plus tard, se répandant rapidement sur les réseaux sociaux et suscitant un vif débat.
Éléphant rose
« Pour ceux qui s’inquiétaient pour l’éléphante : nous avons utilisé de la peinture bio fabriquée localement. C’est la même que celle que les habitants utilisent pour les festivals. En effet, c’était tout à fait sans danger pour l’animal », a insisté Buruleva dans son message concernant la peinture de Chanchal. Elle aurait été « calme, détendu et réactif » pendant la séance.
Confirmant ses dires, Ballu Khan, président du comité de Hathi Gaon, a déclaré au journal The Independent que l’éléphante avait été colorée à l’aide de gulal, une poudre traditionnellement utilisée lors des célébrations de Holi. Cette substance avait été rincée peu après avoir été appliquée.
En février 2026, plusieurs mois après la séance photo de novembre, Chanchal, considérée comme très âgée pour une éléphante, est morte de ce que les autorités ont qualifié de causes naturelles.
« Chanchal n’était pas une toile »
Après la mort de Chanchal, les réactions ont été vives et immédiates. En effet, les détracteurs reprochent à la photographe de faire passer l’art avant le bien-être des animaux .
« Ce n’est pas de l’art, c’est de la pure MALTRAITANCE ANIMALE. Il n’est donc pas acceptable de la glorifier », a écrit un internaute dans la section des commentaires de la publication Instagram de Buruleva.
Un autre a ajouté : « C’est vraiment regrettable que cela puisse être perçu comme une forme d’art au détriment d’un être sensible. Peu importe comment ou pourquoi Chanchal est décédé, le traitement infligé par cet « artiste » est pour le moins abject… Je vais tout simplement signaler ce compte pour maltraitance animale, car c’est bien de cela qu’il s’agit. »
Un habitant a ajouté : « Salut Julia, je trouve ça génial que tu aies choisi notre ville pour exposer ton art. Mais la prochaine fois, évite de peindre l’éléphante. Les couleurs sont naturelles, ou je ne sais quoi. »
D’autres ont également critiqué ce concept, en écrivant : « Chanchal n’était pas une toile… c’était une personne vivante. La peinture, la mode et l’« art » ne devraient jamais se faire au détriment de la souffrance d’autrui. Ce n’est pas de la beauté, c’est de la cruauté. Faites mieux que ça. Optez pour la compassion. »
« La pratique consistant à décorer des éléphants est courante dans la région »
Mme Buruleva a défendu son travail. Elle a affirmé que la plupart des réactions négatives étaient dues à des malentendus concernant la procédure.
« Beaucoup de réactions reposent sur des suppositions plutôt que sur ce qui s’est réellement passé », a-t-elle déclaré à LADbible. Elle a ajouté que la séance photo avait été conçue pour réduire au maximum le stress de l’animal.
« L’éléphante n’a montré aucun signe de stress pendant l’intervention. J’adore les animaux, et je ne ferais jamais rien qui puisse leur faire du mal. »
Elle a expliqué que le but de cette séance photo à Jaipur était de mettre en valeur la place importante qu’occupent les éléphants dans l’identité locale, plutôt que d’exploiter ces animaux.
« En réalité, la décoration des éléphants s’inscrit dans le contexte local », a-t-elle déclaré. Elle a laissé entendre que cette approche artistique s’inscrivait dans la continuité des traditions déjà présentes dans la région.
« Comment j’ai tué une éléphante »
Le 30 mars, Buruleva a continué à défendre son « art » dans des publications Facebook au ton amer. Elle a expliqué pourquoi elle s’était « réveillée célèbre en Inde ».
« Comment j’ai tué une éléphante », a-t-elle commencé, en précisant qu’elle avait désactivé la section des commentaires. « Je ne sais pas comment, mais ma photo avec une éléphante rose est devenue virale, et a ému les gardiens du zoo indien. »
« L’éléphante a été peinte avec une peinture sans danger et facile à nettoyer. Elle est d’ailleurs couramment utilisée au Rajasthan pour la décoration des éléphants. En ce qui concerne cette éléphante en particulier, il n’y a rien d’étonnant à ce qu’il soit peint régulièrement. Cela ne lui cause aucun stress », a-t-elle expliqué sur Facebook à propos de la peinture de Chanchal, qui était une « elle » et non un « lui ».
« La cerise sur le gâteau, c’est d’apprendre que cette éléphante était morte l’autre jour. Et bien sûr, ils ont décidé de m’en tenir responsable. Alors que le tournage remontait à plus de quatre mois. Et ils ont commencé à m’écrire pour me traiter de tueuse d’éléphants », a-t-elle ajouté.
Malgré les critiques, elle a déclaré à LADbible qu’elle continuerait à intégrer des animaux dans ses futures œuvres, « car ils sont parfois de véritables symboles de lieux, et je souhaite refléter cela ».
Une enquête ouverte sur d’éventuelles infractions
Selon NDTV, les autorités ont déclaré que l’incident ferait l’objet d’une enquête afin de déterminer si des lois relatives à la protection de la faune sauvage avaient été enfreintes. Elles ont ajouté que des poursuites judiciaires pourraient être engagées si des infractions ou des négligences étaient constatées.
Vous pouvez découvrir d’autres œuvres de Julia Buruleva sur sa page Instagram.
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