Révélée dès son adolescence par la série Family, Kristy McNichol a connu une ascension fulgurante dans les années 1970 et 1980. Derrière le succès, l’actrice a toutefois traversé des périodes particulièrement difficiles, avant de mettre un terme à sa carrière pour se consacrer à sa vie personnelle.
Kristy McNichol est née à Los Angeles le 11 septembre 1962. Elle commence sa carrière d’actrice très jeune et devient rapidement l’un des visages les plus populaires de la télévision américaine dans les années 1970 et 1980.
Elle connaît notamment le succès grâce au personnage de Letitia « Buddy » Lawrence dans la série Family, diffusée à partir de 1976. Son interprétation lui vaut deux Emmy Awards.
L’actrice apparaît également au cinéma dans Little Darlings, Women of Valor, You Can’t Hurry Love et Two Moon Junction. Elle rejoint ensuite la distribution de la série Empty Nest.
Une vie sentimentale longtemps exposée au public
Au début de sa carrière, Kristy McNichol entretient plusieurs relations avec des hommes qui attirent l’attention des médias.
Selon le site DatingCelebs, elle aurait fréquenté l’acteur et réalisateur américain Scott Baio en 1977. Leur relation ne dure toutefois pas longtemps. L’année suivante, elle commence une relation avec le chanteur et acteur Leif Garrett. Ils se séparent en 1979.
Par la suite, la vie sentimentale de Kristy prend une autre direction.
Selon la même source, l’actrice tombe amoureuse d’Ina Liberace au début des années 1980. Le couple apparaît notamment lors de la sixième cérémonie annuelle des People’s Choice Awards, organisée au Hollywood Palladium le 24 janvier 1980.
Kristy McNichol aurait également entretenu une relation avec l’actrice canadienne Elisabeth Brooks, décédée en 1997 à l’âge de 46 ans.
Ces relations se déroulent toutefois à une époque où les personnalités homosexuelles et bisexuelles étaient encore confrontées à une forte pression médiatique et sociale. Pour une jeune actrice très exposée, préserver sa vie privée pouvait donc représenter un enjeu considérable.
Derrière le succès, une période particulièrement difficile
Malgré sa popularité, Kristy McNichol traverse des périodes de grande fragilité émotionnelle.
Alors qu’elle tourne en France pendant la période de Noël, son état se dégrade fortement. Elle finit par quitter le tournage et rentre en Californie.
Elle décrira plus tard cette période comme particulièrement éprouvante :
« Je n’arrivais pas à manger, et pendant tout le mois où j’étais en France, je n’ai presque pas dormi. Quand je parvenais à m’endormir, je faisais des rêves étranges. Je pleurais tout le temps. Mon poids est tombé à environ 96 livres. Une anxiété permanente. Je tremblais sans cesse comme une feuille. Je paniquais, je pleurais, j’étais perdue, je ne comprenais pas ce qui m’arrivait. »
À cette époque, les causes de son état n’avaient pas encore été clairement identifiées. Elle consulte finalement un psychiatre, qui l’aide à mieux comprendre ses difficultés émotionnelles.
Selon le récit fourni, Kristy McNichol reçoit ensuite un diagnostic de trouble bipolaire. L’actrice a également évoqué le rôle qu’aurait joué son enfance difficile dans les problèmes auxquels elle a été confrontée.
Kristy McNichol choisit finalement de quitter Hollywood
Après 24 années de carrière, Kristy McNichol annonce en juin 2001 qu’elle se retire du métier d’actrice.
Elle explique alors que cette décision correspond à un choix personnel mûrement réfléchi.
« Beaucoup de gens se sont demandé ce que je devenais. J’ai mis un terme à ma carrière après 24 ans. J’ai eu le sentiment qu’il était temps de jouer mon plus grand rôle : celui de moi-même ! Je dois dire que c’est la meilleure chose qui me soit jamais arrivée. »
Elle sait que certains de ses admirateurs peuvent être déçus par sa décision, mais assume pleinement ce nouveau chapitre de sa vie.
« Beaucoup de fans sont déçus que je ne joue plus actuellement ; cependant, certains ne se rendent peut-être pas compte que le cheminement que je suis en train de suivre est nécessaire et essentiel à mon bonheur et à mon bien-être personnels. »
Pour Kristy McNichol, la célébrité n’a donc finalement pas été une fin en soi. Après avoir passé plus de deux décennies sous les projecteurs, elle choisit de privilégier son équilibre personnel et de construire une vie éloignée de l’industrie du divertissement.
Martie Allen, la compagne avec qui Kristy McNichol a choisi de vivre loin des projecteurs
Après avoir quitté Hollywood, Kristy McNichol a progressivement choisi une vie beaucoup plus discrète. Depuis le début des années 1990, elle partage notamment sa vie avec Martie Allen, loin de l’attention médiatique.
Les deux femmes ont longtemps protégé leur intimité. En 2012, alors qu’elle approchait de la cinquantaine, Kristy McNichol a toutefois décidé de parler publiquement de sa sexualité. Elle vivait alors avec Martie Allen depuis environ deux décennies.
Une relation restée longtemps privée
Les informations disponibles sur Martie Allen restent limitées. Le couple a toujours privilégié la discrétion et n’a pas cherché à exposer sa vie privée.
Kristy McNichol a néanmoins accepté de raconter une partie de son histoire dans une interview accordée à People. Elle expliquait alors vouloir « parler ouvertement de qui je suis ».
À cette époque, l’ancienne actrice souhaitait également que son témoignage puisse aider des jeunes confrontés au rejet ou au harcèlement en raison de leur orientation sexuelle.
Son attaché de presse, Jeff Ballard, expliquait : « Elle espère que son coming out pourra aider les enfants qui ont besoin de soutien. Elle aimerait venir en aide à ceux qui se sentent différents. »
Cette prise de parole a ainsi mis fin à plusieurs années de spéculations sur sa vie privée. Kristy McNichol confirmait publiquement qu’elle était lesbienne et qu’elle partageait sa vie avec Martie Allen depuis de nombreuses années.
Une nouvelle vie loin de Hollywood
Cette révélation ne signifiait pas pour autant un retour sous les projecteurs. Kristy McNichol avait déjà annoncé sa retraite du métier d’actrice en 2001 et n’avait pas l’intention de reprendre sa carrière.
Après avoir quitté Hollywood, elle a privilégié une existence plus paisible. Selon son entourage, elle consacrait notamment son temps au tennis, au yoga, aux voyages et à ses teckels nains.
Jeff Ballard résumait ainsi sa situation en 2012 : « Elle est très heureuse et en bonne santé. Et elle apprécie de mener une vie très discrète. »
Cette discrétion semble avoir guidé la vie de Kristy McNichol depuis son départ de l’industrie du divertissement. Après avoir connu une célébrité précoce et une période particulièrement difficile, elle a choisi de préserver davantage son intimité et de se consacrer à son équilibre personnel.
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