Christa Pike est toujours en vie après avoir reçu deux séries d’injections létales au Tennessee.
Son cas soulève une question : que prévoit la procédure lorsqu’un condamné survit à une tentative d’exécution ? Plusieurs précédents judiciaires américains montrent que les suites peuvent varier.
Christa Pike, 50 ans, avait passé près de trois décennies dans le couloir de la mort. Elle avait été condamnée pour le meurtre de Colleen Slemmer, 19 ans, commis en 1995.
Le 30 septembre, elle a été conduite dans la chambre d’exécution de la prison de haute sécurité Riverbend. D’après les archives historiques, elle devait devenir la première femme exécutée au Tennessee depuis plus de deux siècles.
Mais Pike a survécu à deux séries d’injections létales. Elle a ensuite été transportée vers un établissement médical extérieur.
Un porte-parole du département des corrections du Tennessee a confirmé ce transfert, selon NBC News. Les avocats de Pike ont ensuite indiqué qu’elle recevait des soins à l’hôpital, sans connaître encore son état.
Une tentative d’exécution interrompue après deux injections
L’exécution a commencé peu après 19 h 26, le 30 septembre. Les témoins ont rapidement constaté que la procédure ne se déroulait pas comme prévu.
Vers 19 h 34, Pike aurait évoqué une douleur dans son bras. Elle aurait notamment prononcé ces mots :
« J’ai l’impression que mon bras va exploser. »
Elle a ensuite interrogé les personnes présentes sur le déroulement de la procédure. Sa question a été rapportée ainsi :
« Est-ce que ça se passe comme ça ? »
Le rideau a finalement été fermé, empêchant les témoins de voir la suite. Certains ont toutefois déclaré entendre encore Pike respirer et produire des sons ressemblant à des ronflements.
Plus de deux heures après l’entrée des témoins dans la salle d’observation, une ambulance a quitté la prison. Ses gyrophares étaient allumés.
Pike avait survécu à la tentative d’exécution. Ses avocats avaient demandé qu’elle reçoive immédiatement des soins médicaux.
Elle a alors été transférée vers un hôpital extérieur à la prison. Ses avocats ont ensuite déclaré que l’exécution avait « échoué ».
Que prévoit le protocole du Tennessee en cas d’échec ?
Le protocole d’exécution du Tennessee prévoit une deuxième série d’injections létales dans certaines circonstances. Celle-ci doit être administrée si le décès du détenu n’a pas été constaté après la première série.
Pike a reçu cette deuxième série d’injections. Elle est néanmoins restée en vie.
Le protocole ne précise toutefois pas la conduite à tenir lorsque les deux séries échouent. Cette situation soulève donc la question des suites possibles de sa condamnation.
Le Tennessee a suspendu toutes les autres exécutions prévues cette année. Une enquête indépendante doit permettre de déterminer ce qui s’est exactement passé.
Pour l’instant, Pike reste condamnée à mort. Aucune nouvelle date d’exécution n’a été fixée.
Ses avocats devraient contester toute nouvelle tentative d’exécuter la peine. Cette démarche pourrait soulever des arguments constitutionnels concernant l’interdiction des châtiments cruels et inhabituels.
Des précédents dans l’histoire judiciaire américaine
L’histoire des États-Unis compte quelques cas de condamnés ayant survécu à une tentative d’exécution. Les suites ont varié selon les circonstances et les décisions judiciaires.
Trois affaires illustrent notamment ces différences.
Willie Francis : exécuté après une première tentative ratée
L’affaire Willie Francis s’est déroulée en Louisiane. En 1946, l’État a tenté de l’exécuter sur la chaise électrique.
L’appareil n’avait apparemment pas été correctement installé. Francis a reçu une forte décharge électrique, mais il a survécu.
Il a ensuite été renvoyé dans le couloir de la mort. Son affaire a alors suivi son cours devant les tribunaux.
En 1947, la Cour suprême des États-Unis a finalement autorisé une deuxième exécution. Elle a estimé que cette nouvelle tentative ne violerait pas le principe constitutionnel interdisant la double incrimination.
Un an et six jours après la première tentative, Francis a de nouveau été attaché à la chaise électrique. Cette fois, il a été exécuté.
Il avait seulement 17 ans lors de cette deuxième exécution.
Doyle Hamm : aucune nouvelle tentative après l’échec de 2018
Le cas de Doyle Lee Hamm s’est déroulé en Alabama. En 2018, les autorités ont tenté de l’exécuter par injection létale.
Le personnel chargé de la procédure a rencontré des difficultés pour installer une perfusion intraveineuse. Après plusieurs heures, la tentative d’exécution a finalement été abandonnée.
Hamm a survécu. Ses avocats ont ensuite soutenu qu’une nouvelle tentative l’exposerait à des souffrances contraires à la Constitution.
L’Alabama a finalement conclu un accord confidentiel avec ses avocats. L’État s’est engagé à ne plus tenter de l’exécuter.
Hamm est resté dans le couloir de la mort jusqu’en 2021. Il est décédé cette année-là des suites d’un cancer.
Romell Broom : une nouvelle exécution envisagée, mais jamais réalisée
Romell Broom était un condamné à mort de l’Ohio. En 2009, il a survécu à une tentative d’exécution par injection létale.
Pendant environ deux heures, le personnel a tenté sans succès de lui installer une perfusion. La procédure a finalement été annulée.
Contrairement au cas de Hamm, l’Ohio a ensuite tenté de fixer une nouvelle date d’exécution. Les avocats de Broom ont contesté cette deuxième tentative.
Selon eux, contraindre leur client à subir une nouvelle exécution après l’échec de la première violerait la Constitution. La contestation portait donc sur la possibilité de recommencer la procédure.
Broom est finalement décédé en prison en 2020. L’État n’avait pas pu procéder à sa nouvelle exécution.
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