Après la mort tragique de son fils de 3 ans, retrouvé inconscient dans la piscine familiale, un père a livré un témoignage poignant sur les réseaux sociaux.
Submergé par le chagrin, il raconte les derniers instants avant le drame, son sentiment de culpabilité et la décision prise avec son épouse de faire don des organes de leur enfant pour sauver d’autres vies.
Un après-midi ordinaire qui vire au drame
Le 27 juin, Michael Stephen et son épouse, Sandra Shevlin, se trouvaient chez eux lorsque leur quotidien a basculé.
Dans un message publié sur Facebook deux jours plus tard, le père de famille explique que lui et sa femme étaient dans la cuisine lorsque leur fille Ella, la sœur jumelle d’Elijah, est entrée, entièrement mouillée.
« Nos vies ont changé à jamais. Je vois Ella, debout dans ma cuisine, toute mouillée dans sa couche-culotte, et je lui demande pourquoi elle est mouillée. Elle répond : « Piscine ». Je remarque que la porte arrière est ouverte et mon cœur se serre », écrit-il.
Comprenant immédiatement que leur fils n’était plus dans la maison, les deux parents se sont précipités dans le jardin.
« Sandi et moi nous sommes précipités dans le jardin et avons vu la pire chose qu’un parent puisse voir. Notre Elijah, face contre terre dans l’eau, immobile. »
Michael Stephen explique avoir aussitôt commencé un massage cardiaque pendant que son épouse appelait les secours.
« Ses lèvres étaient bleues. Il n’avait plus de pouls… J’ai commencé les compressions. De l’eau a commencé à sortir. »
Les secours sont arrivés quelques minutes plus tard. À l’hôpital, les médecins sont parvenus à rétablir son rythme cardiaque.
Cependant, les lésions cérébrales provoquées par le manque d’oxygène étaient trop importantes.
« Malheureusement, le gonflement du cerveau est trop important et survient trop tôt. On ne peut plus rien faire. Même s’il survivait par miracle, il n’aurait aucune qualité de vie », confie le père.
« J’ai échoué »
Dans son témoignage, Michael Stephen exprime un profond sentiment de culpabilité.
« Ces images resteront à jamais gravées dans ma mémoire. Je n’ai pas réagi assez vite. J’ai échoué. Et je passerai chaque jour de ma vie à revivre ce moment. »
Il explique également qu’il ne cessera jamais d’imaginer la vie que son fils aurait pu mener.
« Je passerai le reste de mes jours à me demander ce qui aurait pu se passer. Ce qu’il aurait fait. Comment Elijah aurait pu changer le monde. »
Le père décrit son fils comme un enfant calme et affectueux qui adorait se blottir contre lui pour regarder un film avant d’aller dormir.
« Trop beau pour cette Terre »
La mère d’Elijah a elle aussi rendu hommage à son fils dans un message publié sur Facebook.
« Je suis tellement désolée de t’avoir déçu et de ne pas avoir pu te protéger… Je suis brisée à jamais. »
Elle décrit son petit garçon comme un enfant « adorable, magnifique et beau », ajoutant qu’il était « trop bon pour cette Terre ».
Le choix du don d’organes
Malgré leur immense douleur, les parents ont pris la décision de faire don des organes de leur fils afin d’aider d’autres enfants.
« Si nous avons la possibilité d’épargner ce sentiment à un autre parent, je ferai tout ce qui est en mon pouvoir », écrit Michael Stephen.
Dans un autre message publié le 3 juillet, il explique que cette décision lui apporte un peu de réconfort.
« Même si mon petit garçon n’est officiellement plus parmi nous, il est toujours présent. Car quelque part, un téléphone est sur le point de sonner. À une extrémité du fil, il y a un médecin. À l’autre, un parent qui va apprendre qu’un organe est prêt à sauver la vie de son enfant. »
Le père espère que ces enfants pourront un jour accomplir de grandes choses.
« Peut-être que l’un d’entre eux trouvera un remède contre le cancer. Peut-être qu’un autre aidera les personnes atteintes d’autisme. Peut-être que l’un d’entre eux sera le premier à mettre les pieds sur Mars. Peut-être pas, mais au moins, ils auront une chance. Et tout ça, c’est grâce à toi, Eli. »
Avant de conclure son message, il adresse un appel à tous les parents.
« Ne prenez jamais cela pour acquis. Serrez vos bébés dans vos bras. Serrez-les plus longtemps, serrez-les plus fort. On ne sait jamais quand ce sera la dernière fois. »
Une collecte de fonds pour soutenir la famille
Alors que la famille tente de surmonter cette épreuve, les proches se sont mobilisés pour lui apporter un soutien financier.
La tante d’Elijah, Brittnie Hutchinson, a lancé une campagne GoFundMe afin d’aider Michael, Sandra et leurs enfants à faire face aux conséquences de ce drame.
Selon la page de collecte, le fils aîné du couple, Mickey, âgé de 6 ans, présente des besoins importants liés à l’autisme. Au 3 juillet, la cagnotte avait déjà permis de réunir près de 60 300 dollars sur un objectif fixé à 65 000 dollars.
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