Le 2 janvier 2005 était un jour important dans la vie de Katie Flynn âgée de sept ans.
Elle était l’une des filles d’honneur pour le mariage de sa tante Lisa, tout comme sa plus petite sœur Grace.
Plus de 200 amis et proches de la famille s’étaient réunis sur la plage à Long Island pour être témoins de l’échange des vœux entre Lisa et David et leur union par les liens sacrés du mariage.
Les invités étaient admiratifs pendant que Katie et Grace procédaient jusqu’à l’autel avec leurs belles robes et leurs sourires innocents – mais tout le monde était loin de s’imaginer que ce serait le dernier jour sur terre de Katie.
Après une longue journée sous le signe de l’amour, des rires et des festivités, les parents des mariés, Christopher et Denice, ainsi que la sœur, Jennifer et le mari de Jennifer, Neil, et les deux fillettes de ces derniers, Katie et Grace, ont tous pris place dans la limousine qui les conduirait chez eux.
« Je me souviens être en train de regarder dans la limousine et je vois Kate, lui disant au revoir et elle me disait aussi au revoir avec un geste de la main sans qu’on puisse se dire que c’était un de ces moments où on voit l’autre personne pour la dernière fois, » confie David, le marié, à CNN.
La limousine a quitté le mariage à Long Island pour rallier l’autoroute. Ils ne pouvaient pas savoir qu’un conducteur ivre de 24 ans, Martin Heidgen, était aussi en route. Heidgen, qui conduisait du mauvais côté de la route, a percuté la limousine de face, provoquant un horrible accident.
La police a indiqué que le taux d’alcool dans le sang de Heidgen était trois fois supérieur à la limite légale autorisée. Il avait pris au moins 14 verres et devait conduire à environ 110 kilomètres par heure, à contresens sur l’autoroute, sur plus de trois kilomètres avant que se produise l’accident catastrophique.
Le chauffeur de la limousine, Stanley Rabinowitz, âgé de 59 ans, est mort sur le coup, écrasé par le moteur. Le père de la mariée, Christopher, a eu de multiples fractures aux deux jambes après avoir été projeté au sol. Plus tard, il a eu à se faire amputer d’une des deux jambes. Sa femme, Denice, était elle aussi grièvement blessée et la petite Grace était coincée dans les plis de la carcasse.
Même s’il a eu le dos cassé, Neil a essayé de ramper de la voiture pour chercher de l’aide. Pendant ce temps, Jennifer, qui avait été blessée au pied, cherchait Katie désespérément, qui s’allongeait sur la banquette latérale au moment de l’accident.
Puis, Jennifer Flynn a vu quelque chose qu’aucune mère ne devrait en être témoin – sa fille, Katie, avait été décapitée par sa propre ceinture de sécurité.
L’un des premiers intervenants sur la scène c’était Michael Tangney, l’oncle de la mariée qui était lui-même policier. Il était au mariage quelques heures avant :
« Je marchais en direction de la limousine, venant de l’arrière, quand un homme qui venait dans l’autre sens m’a dit, « N’y allez pas, c’est horrible.», » confie Michael Tangney. « J’ai ouvert la portière arrière de la limousine et ai compris qu’il s’agissait de ma famille. »
Mais, malheureusement, le pire restait encore à venir.
Michael Tagney allait voir Jennifer s’extirper de la carcasse avec la tête de sa fille dans ses mains. Le corps de Katie était toujours dans la voiture, toujours dans cette robe qu’elle portait fièrement pour le mariage quelques heures auparavant.
Les heures qui ont suivies, Jennifer est restée assise sur le côté de la route, avec la tête de Katie sur les genoux et regardait les autres membres de sa famille se faire aider pour être libérés de l’épave du véhicule.
Elle finirait plus tard par laisser s’en aller sa fille avec Michael. Avant cela, elle l’a embrassée une dernière fois.
Cette tragédie a bouleversé la vie de tous les membres de cette famille. Martin Heidgen a été condamné à 18 ans de prison pour deux meurtres au second degré – bien que rien, bien entendu, ne pourra ramener la fille de Jennifer à la vie.
Jennifer et Neil ont bravement choisi de parler ouvertement de leur histoire, dans l’espoir que cela puisse éviter que de pareilles catastrophes se reproduisent.
« Comme personne ne devrait vivre la vie que j’ai, je ressens une responsabilité, une obligation, celle de venir de l’avant et raconter notre histoire, » confie Jennifer.
« J’espère qu’en imaginant la dévastation que nous avons subi cette nuit-là, et que malgré ça, nous continuions à avancer, les gens puissent voir que conduire en état d’ivresse constitue bien un crime. Avec un peu de chance, nous sauverons ainsi plus de vies à l’avenir. »
Cela ne me surprend plus de savoir que les gens continuent de boire et conduire. Je pense bien que vous avez eu votre dose d’histoire de ce genre aux informations et les avez également vues dans les films. Certaines personnes, malheureusement, se sont même retrouvées dans cette situation, tout comme Jennifer et sa famille.
Partagez cette histoire pour que tout un chacun se souvienne qu’il ne faut jamais boire et conduire. Avec un peu de chance, en faisant cela, nous parviendrons à éviter de telles tragédies à l’avenir.
